Ikviens students zina, ka dzīvsudrabs ir planēta, kas mūsu Saules sistēmā ir vistuvāk Saulei. Neskatoties uz to, vairākas desmitgades 19. gadsimtā daudziem pasaules vadošajiem zinātniekiem bija pietiekams iemesls uzskatīt, ka planēta, saukta par Vulcan, atradās kaut kur Merkura orbītā. Slavenais franču matemātiķis pirmo reizi ierosināja šīs fantomas planētas pastāvēšanu 1859. gadā, un tā palika par vienu no visvairāk vēlamajiem debess objektiem, līdz Alberta Einšteina relativitātes teorija beidzot noslēpumaini atmaskoja 1915. gadā.
Dzīvsudraba orbītas noslēpums
1859. gadā franču zinātnieks Urbains-Žans-Jozefs Le Verjers sāka darbu pie vienas no noslēpumainākajām astronomijas problēmām: Merkura orbītas. Gadiem ilgi astronomi ir atzīmējuši, ka šī mazā planēta Saules sistēmā, šķiet, seko pati savai gaitai, apritot saulei. Jo īpaši tā periēlijs - punkts, kurā planēta ir vistuvāk Saulei - katrā orbītā nedaudz mainās. Saskaņā ar sera Īzaka Ņūtona gravitācijas likumu šo neatbilstību var viegli izskaidrot ar citu debess objektu klātbūtni. Pat pēc tam, kad Le Verrier aprēķināja Venēras, Zemes, Marsa un Jupitera gravitācijas spēkus, viņa prognozes par Merkura orbītu vienmēr bija nedaudz kļūdainas. Planēta nekad nenokļuva tur, kur tai vajadzēja atrasties.
Le Verjera hipotēze
Reklāmas video:
Pēc rūpīgas pārbaudes un atkārtotu aprēķinu veikšanas Le Verrier ierosināja novatorisku hipotēzi: kāds cits nezināms un neredzams objekts Merkurs orbītā izdara gravitācijas pievilcību. Šī planēta vai mazu planētu grupa, kas riņķo Merkura orbītas tiešā tuvumā, spēj veikt anomālu efektu, ko izjūt pēdējā planēta. Le Verrier ierosināja, ka saules atspīdums neļāva šo objektu identificēt pagātnē. Tomēr viņš apgalvoja, ka to var viegli atklāt pareizajos apstākļos.
Cienījamais astronoms
Zinātniskā sabiedrība atzinīgi novērtēja Le Verrier teoriju, un tā pamatota iemesla dēļ, jo viņam jau bija pieredze jaunu planētu atrašanā. Trīspadsmit gadus iepriekš viņš bija izteicis līdzīgu prognozi, mēģinot izskaidrot gravitācijas svārstības planētas Urāna orbītā. Kad astronomi skenēja debesis, viņi atklāja iepriekš nezināmo planētu Neptūnu. Atklājums nodrošināja Le Verrier starptautisko zinātnisko slavu un nodrošināja uzņemšanu Francijas Goda leģiona ordenī un Parīzes observatorijas vadītāja amatu. Viņa intelekts ir aprakstīts kā "gandrīz pārcilvēks".
Jaunas planētas "atklāšana"
Bruņojušies ar svaigu Neptūna atklājēja pareģojumu, astronomi nekavējoties sāka jaunu planētu medības. Bet izrādījās, ka izrāviens notika dažus mēnešus agrāk, un to veica amatieris vārdā Edmond Modest Lecarboll. Ārsts pēc profesijas Lekarbolls bija arī dedzīgs astrologs, kurš laukos uzcēla patstāvīgu observatoriju. Skatoties caur savu teleskopu 1859. gada 26. martā, viņš ieraudzīja mazu saules punktu - iespējams planētu -, kas dreifēja pa saules virsmu. Tajā laikā ārsts nevienam nestāstīja par savu atklājumu, bet pēc piezīmju lasīšanas par hipotētisko planētu Le Verrier, viņš nosūtīja viņam vēstuli ar pilnu ziņojumu.
Pēc vēstules saņemšanas Le Verrier devās uz tikšanos ar Medicol, lai pārbaudītu viņa aprīkojumu un piezīmes. Pēc šīs tikšanās viņš bija vēl vairāk pārliecināts, ka ir vēl viena Saulei tuvāka planēta nekā Merkurs. Le Verrier paziņoja par atklāšanu 1860. gada sākumā. Ievērojot tradīciju dēvēt planētu ar mītisko dievu vārdiem, viņš par godu romiešu kalēja dievam deva viņai vārdu Vulcan.
Neveiksmīgi novērošanas mēģinājumi
Vulkāna atklāšana bija liels solis uz priekšu zinātnei. Medikola tika uzņemta Goda leģionā, un Le Verjeru atkal sauca par ģēniju. Bija tikai viena problēma: jauno planētu bija nepatīkami grūti atrast. Izkliedēta informācija par Vulkāna novērojumiem, kas ielej no visas pasaules, bet lielākoties tas bija no amatieru astronomu puses. Le Verrier joprojām prasīja cienījama profesionāļa neatkarīgu apstiprinājumu. Cerībā iegūt šo apstiprinājumu, Le Verrier atbalstītāji aprēķināja, ka planētu var redzēt marta beigās - 1860. gada aprīļa sākumā. Astronomi uzstādīja savus teleskopus, bet, kad pienāca noteiktais laiks, Vulkāns nekad neparādījās. Daudzi drīz sāka interesēties, vai šī planēta patiešām pastāv.
Vulkānu medības
Dažu nākamo gadu laikā Vulkāns kļuva par starptautisko medību objektu. 1860. gadu laikā bija daudz novērojumu, taču katram astronomam, kurš apgalvoja, ka viņš ir redzējis planētu, bija tik daudz, kurš mēģināja un nekad neko neatrada. Skeptiķu rindas turpināja pieaugt līdz 1871. gadam, kad angļu astronomu komandai trešo gadu pēc kārtas neizdevās atrast planētu. Jautājums par vulkānu palika atklāts kopš 1859. gada, kā autors Tomass Levensons rakstīja savā grāmatā “Vulkāna medības”. Nejauši novērojumi un šķietami konsekventi aprēķini veicināja šo interesi.
1876. gadā Vulkāna liktenis šķita noslēgts. Kvalificēts astronoms ziņoja, ka novēro planētas, kas atrodas netālu no Saules, tranzītu, un laikraksti saņēma vēl vienu ziņojumu satraukumu no amatieriem. Entuziasms bija tik liels, ka laikrakstā The New York Times parādījās raksts, kurā apgalvoja, ka "Vulcan esamību vairs nevar noliegt vai ignorēt". Saskaņā ar rakstu, Zeme turpmāk būtu jāsauc par ceturto planētu no Saules, un bērniem valsts skolās, kuri pēta vecmodīgo planētu kārtību, noteikti jāatceras Vulkāns un tā vieta Saules sistēmā.
Izkrišana no Olympus
Le Verrier nomira 1877. gadā, bet notikumiem bagātākais periods Vulcan dzīvē vēl bija priekšā. Tikai gadu vēlāk, 1878. gada 29. jūlijā, Krievijā un Ziemeļamerikā varēja novērot pilnīgu Saules aptumsumu. Šāds notikums bija ļoti ērts Vulkāna novērošanai, un tāpēc astronomu leģionāri uzstādīja savus teleskopus un kameras, cerot to redzēt. Lielākā daļa padevās pietiekami ātri, bet divi cienīti astronomi - Džeimss Kreigs Vatsons un Lūiss Svifts - apgalvoja, ka pamanījuši planētu. Laikraksti atkal sāka trompetēt par vulkāna esamību, taču šis triumfs bija īslaicīgs. Kritiķi sacīja, ka zinātnieki faktiski redzēja divas plaši pazīstamas zvaigznes, un lielākā daļa zinātniskās sabiedrības šos novērojumus noraidīja kā kļūdainus.
Pēc Vatsona un Svifta novērojumu kritikas zinātniskās sabiedrības ticība Vulcan praktiski izzuda. Šī planēta kļuva par ekvivalentu mītam par El Dorado astronomijā, no kura atteicās vairums zinātnieku, lai gan daži joprojām turpināja to meklēt. Tomēr, ja Vulcan neeksistē, zinātnieki atkal sāka interesēties, kas izraisa Merkura orbītas pārvietošanu.
Jautājumu risināšana
Galīgā atbilde uz šo jautājumu beidzot nāca 1915. gadā, kad Einšteins iemeta zinātnisku bumbu, kas kļuva par viņa vispārējās relativitātes teoriju. Atšķirībā no Ņūtona gravitācijas teorijām, kas Merkūra orbītu varētu izskaidrot tikai ar nezināmas planētas esamību, vispārējā relativitāte norāda, ka supermasīvs objekts - šajā gadījumā Saule - spēj saliekt telpu un laiku un mainīt gaismas ceļu. Neilgi pirms savas teorijas publicēšanas Einšteins to piemēroja Merkūrijam un secināja, ka tas lieliski izskaidro tās orbītas neatbilstību. Tādējādi Merkuru nepiesaista neviens objekts, un mēs runājam par pārvietošanos pa izkropļotu laika telpu.
Einšteina izrāviena rezultātā Vulkāns uz visiem laikiem tika izmests no astronomiskajām debesīm. Astronomi izdzēsa planētu no savām kartēm, un pagātnes novērojumu ziņas tika attiecinātas uz neidentificētu zvaigžņu vai saules punktu parādīšanos. Vulkāns vienlaikus kļuva par vienu no slavenākajiem strupceļiem zinātniskajā vēsturē, taču tā "nāve" nelika galu jaunu pasauļu meklēšanai Saules sistēmā. 1930. gadā pēc ilgiem meklējumiem tika atklāta punduru planēta Plutons. Pa to laiku pēdējos gados zinātnieki ir atraduši pietiekami daudz pierādījumu, ka hipotētiska "devītā planēta" varētu atrasties kaut kur Saules sistēmas ārējā malā.
Anna Pismenna