Kanzasas universitātes zinātnieki ir secinājuši, ka supernovas, kas var izcelties 40-50 gaismas gadu laikā no Zemes, novedīs pie planētas masveida izmiršanas. Tas tika paziņots paziņojumā presei, kas ievietots vietnē Phys.org.
Supernovas rodas, kad zvaigznes strauji palielina savu spilgtumu - simtiem tūkstošu vai miljonu reižu. Parasti šī parādība notiek zvaigznes dzīves pēdējā posmā, kad tā eksplodē, veidojot neitronu zvaigzni vai melno caurumu. Tajā pašā laikā tiek atbrīvots milzīgs daudzums augstas enerģijas starojuma, kas var pārvietoties simtiem gaismas gadu un ietekmēt dzīvos organismus uz Zemes.
Pēc astrofiziķu domām, kosmiskie stari no supernovām var izraisīt masveida izmiršanu. Tomēr to intensitāti ietekmē vairāki faktori: attālums līdz eksplodējošai zvaigznei un starpzvaigžņu magnētiskie lauki. Ja starojums izplatās pa pēdējiem spēka virzieniem, tad tā stiprums maz mainās. Tomēr Saules sistēma atrodas Vietējā burbulī - kosmosa reģionā, kurā gandrīz nav magnētiskā lauka.
Zinātnieki lēš, ka, lai supernova maz ietekmētu Zemes biosfēru, tai jāatrodas apmēram 150 gaismas gadu attālumā. Nopietna ietekme uz planētas klimatu un dzīviem organismiem (palielināsies cilvēku un dzīvnieku saslimstība ar vēzi) ir iespējama, ja šis attālums ir par trešdaļu mazāks.
Tuvākā nākotnes supernova ir Betelgeuse Orion zvaigznājā. Tas atrodas 600 gaismas gadu attālumā no Zemes.