Kalifornijas Pasadenas Tehnoloģiju institūta neirozinātnieki ir identificējuši neironus, kas ir atbildīgi par vizuālās informācijas uztveri un vizuālā attēla izveidi. Tas tika panākts ar psiholoģiskas parādības palīdzību, ko sauc par binokulāro sāncensību. Zinātnieku raksts tika publicēts žurnālā Nature.
Binokulārā sāncensība rodas, kad acis smadzenēm pārraida pilnīgi atšķirīgu vizuālo informāciju. Parasti, lai izveidotu pilnīgu vizuālo attēlu, smadzenes apvieno signālus no abām acīm ar otru. Tomēr gadījumā, ja viena acs redz attēlu, kas nekādā veidā nav korelē ar to, ko redz otra acs, rodas situācija, kad cilvēks pārmaiņus redz vienu vai otru attēlu. Šajā gadījumā "papildu" informācija tiek vienkārši apspiesta, nesasniedzot mūsu apziņu.
Zinātnieki pievērsās šai parādībai, lai noteiktu, kuri smadzeņu garozas neironi ir atbildīgi par uztveres pārslēgšanu no viena attēla uz otru. Eksperimentā piedalījās deviņi pacienti ar epilepsiju, kuriem smadzeņu elektrodi tika implantēti, lai reģistrētu noteiktu centrālās nervu sistēmas zonu aktivitāti. Brīvprātīgajiem tika dota virkne attēlu, lai tos apskatītu, un tika identificēti modeļi, kas izraisīja reakciju temporālā garozas mediālās virsmas neironos, un tie, kas to nedarīja. Attēli tika apvienoti pāros, katrā no tiem bija abu veidu zīmējumi.
Pārbaudes laikā pāris attēli tika novietoti brīvprātīgo acu priekšā tādā veidā, lai radītu binokulāru sāncensību. Pacienti nospieda pogas, atzīmējot, kuru no diviem attēliem viņi redzēja, cik ilgi šī uztvere ilga un kad uztvere mainījās no viena attēla uz otru. Katra sesija, kuras laikā dalībniekiem tika parādīts viens zīmējumu pāris, ilga 90-120 sekundes, un starp attēliem bija no 21 līdz 68 pārejām.
Zinātnieki spēja identificēt atsevišķus neironus, kas īpaši reaģē uz noteiktu attēlu. Tajā pašā laikā šo šūnu ieslēgšana vai izslēgšana, kas atrodas smadzeņu puslodes priekšējā cingulate garozā un pirms papildu motora garozā (pre-SMA), notika ne tikai vizuālās pārejas brīdī, bet arī divas sekundes pirms tā. Laika daivā neironu reakcija pirms pogas nospiešanas notika aptuveni par vienu sekundi.
Kā raksta zinātnieki rakstā, rezultāti rāda, ka cilvēka apziņas veidošanā svarīga loma ir neironu tīkliem, kas aptver smadzeņu puslodes temporālās un frontālās daivas un piedalās zemapziņas procesos. Turklāt pētnieki spēja identificēt neironus, kas vizuālās informācijas apstrādes hierarhijā ieņem augstāku vietu nekā nervu šūnas īslaicīgā zemākajā garozā, iepriekš identificēti eksperimentos ar primātiem.