1936. gada 4. martā no dirižabļu montāžas doka tika izvests lielākais dirižablis - Zeppelin LZ 129 "Hindenburg". Tas bija lielākais lidaparāts, kas jebkad ir lidojis virs zemes. 245 metrus garš un ar maksimālo diametru 41,2 metri; 200 000 kubikmetru gāzes balonos (pabeigtais tilpums; nominālais tilpums - 190 000 m³). Aprīkots ar četriem Daimler-Benz dīzeļdzinējiem ar maksimālo jaudu 1200 ZS. no plkst. katrs, kas spēj pacelt gaisā līdz 100 tonnām kravas, cepelīns attīstīja ātrumu līdz 135 kilometriem stundā (150 ar aizmugurējo vēju). Tajā laikā tās bija ļoti augstas likmes.
Ceturtdien, 1937. gada 6. maijā, pulksten 18:25. Gaisa kuģis "Hindenburg" (LZ 129 "Hindenburg"), nobraucot tūkstošiem kilometru virs Atlantijas okeāna, parādījās Ņujorkas nomalē. Dirižablis nolaižas Lakehurst Jūras spēku bāzē Ņūdžersijā. Pēkšņi trieciens satricina gaisā esošo kolosu, no iekšpuses bez skaņas parādās liesmu liesmas - pēc 32 sekundēm inženierijas brīnums ir ugunsbumba - sadedzināts alumīnija rāmis nokrīt zemē.
Traģēdija prasīja 35 no 97 pasažieru un apkalpes locekļu dzīvības, un vēl viens bāzes darbinieks gāja bojā uz zemes zem lidmašīnas gruvešiem.
Tas bija lielākais lidojošais kuģis pasaulē. Dirižabļa garums sasniedza 245 metrus, kas ir tikai par 24 metriem īsāks par leģendāro Titāniku.
1936. gada martā, nosaukts pēc Vācijas Reiha prezidenta Pāvila fon Hindenburga vārda, dirižablis pirmo reizi parādījās debesīs virs Vācijas reihstāga vēlēšanu laikā. Kopā ar citu dirižabli - "Graf Zeppelin" - viņš turp un atpakaļ devās no Kēnigsbergas (tagad Kaļiņingrada) uz Garmiš-Partenkirheni. Nacistu vimpeļi plīvoja uz fizelāžas, aste tika izrotāta ar svastiku, uz pūļa lija propagandas skrejlapu lietus un no skaļruņiem atskanēja: "Dariet savu pienākumu - izvēlieties fīreru!" Pēc oficiālajiem datiem, vēlēšanās 1936. gada 29. martā partija NSDAP saņēma 99 procentus balsu vienmandāta sarakstā.
Reklāmas video:
Nedaudz vēlāk no tā tika izgatavots gaisa kuģis, kas lidoja maršrutā Frankfurte pie Mainas - Ņujorka. Drīz transatlantisko lidojumu skaits sasniedza 30, un lidojumus sāka uztvert kā rutīnu. 36 pasažierus apkalpoja 61 apkalpes loceklis, ieskaitot vairākus viesmīļus un vienu stjuarti.
1937. gada 3. maijā sākās pēdējais Hindenburgas lidojums. Gaisa kuģis pacēlās pulksten 20.16 un devās uz Ameriku. Spēcīgā pretvēja virzienā virs Atlantijas okeāna ceļotāji gandrīz nokavēja gandrīz 10 stundas. Vidēji brauciens uz Ņujorku ilga 65 līdz 70 stundas. Visbeidzot pulksten 15 Manhattan parādījās tālumā. Saskaņā ar gaisa virsnieka Boēcija memuāriem, sēžot pie atvērtajiem logiem, lidmašīnas viesi apbrīnoja Amerikas metropoles panorāmu un skatījās uz viņiem sastaptajiem ņujorkiešiem, kuri savus ragus cildināja ar varenību un galveno.
Stundu vēlāk, sirmgalvju un pīkstienu apbēdināti, pasažieri sāka pulcēties izejai, taču radās vēl viena neparedzēta situācija. Lakehurst militārās bāzes komandieris Čārlzs Rozendahls saistībā ar gaidāmo briesmīgo negaisu neiesaka tuvināties pietauvošanās mastam. Ārkārtas situācijā dirižabļa kapteinis Makss Prūss nolēma patrulēt tuvumā, lai gaidītu sliktos laika apstākļus. Hindenburga apgriezās un peldēja gar krastu Ņujorkas virzienā.
Liftus uzņēma pieredzējis navigators Boetsius. “Kad Rozendalis mums pa radio teica, ka negaiss pār Lakehurst ir mazinājies, mēs atkal pagriezāmies atpakaļ un nokļuvām negaisa priekšā,” rakstīja Bootsius. “Es skaidri jutu turbulenci kājās. Arī stiprs, periodiski lietus neapstājās."
Pulksten septiņos vakarā dirižablis šajā dienā otro reizi nolaidās zemē. Pulksten 19.21 cepelins joprojām atradās 80 metrus virs zemes. Dirižabļa deguns, kas vērsts uz pietauvošanās mastu, strauji nokrita uz leju. Eduards Boyotsius, kurš joprojām atradās navigatora istabā, sajuta triecienu. Viņš nespēja noticēt, ka drīzumā notiks katastrofa. Tajā pašā laikā kajītes zēns Verners Franzs, kurš toreiz bija 14 gadus vecs, atradās virsnieku juceklī. Pusaudzis pēkšņi vardarbīgi tika izmests uz drēbju skapja. Pēc vairākas reizes asas izmešanas no vienas puses uz otru, viņš ieraudzīja milzu uguns sienu, kas metās pret viņu no astes daļas. Sākotnēji izlīdzinātais Zepelīns atkal stāvēja uz priestera.
Puisi atdzīvināja ūdens ieliešana nabaga galvai no daudzām apgāztām tvertnēm. Frančs caur lūku redzēja, ka zeme nav augstāka par divarpus metriem, un izlēca no degošās elles. Lejā radio reportieris Herberts Morisons vēroja notiekošo, atstājot mums katastrofas aprakstu caur nepiederošas personas acīm.
Bootsius parādījās arī pie atvērtā loga. Daži no viņa biedriem kliedza: "Edij, lec!" Tas bija pietiekami augsts, un Edvards lēja savu laiku. Kad dirižabļa deguns atkal tika novilkts, viņš nolēca. Netālu no viņa nokrita trīs viņa kolēģi, kuri brīnumainā kārtā izbēga no milzu krāsns liesmas. Lēkādams uz kājām, Boetsius metās pie kritušajiem, ātri kūstot mūsu acu priekšā, zeppelin, lai palīdzētu pārējiem pasažieriem izkļūt.
Tas bija "instinktīvs mudinājums", viņš daudzus gadus vēlāk sacīs intervijā laikrakstam Frankfurter Allgemeine Zeitung. Un tad pats Hitlers viņam personīgi piešķīra goda sertifikātu par varonību ugunī.
Drīz pēc katastrofas izmeklēšanas komisija izskatīja vairākus Hindenburgas nāves iemeslus: negaiss, šāvieni no zemes, sabotāža uz kuģa un dirižabļa apvalka pārklāšanas tehnoloģijas pārkāpums. Visas no tām tiek pieņemtas kā darba hipotēzes. Vairāk ne. Nav pietiekami daudz pierādījumu, lai izbeigtu šo lietu.
Šī smieklīgākā šķiet šī versija. Dirižablis, kā jūs zināt, atkārtoti lidoja virs noteiktas putnu fermas, kuras īpašnieks draudēja izsist lidojošo kolosu no sava vectēva ieroča. Saimniecības īpašnieks apliecināja, ka zeppelin troksnis lika viņa cāļiem slikti skriet, un viņš drīz bankrotēs. Komisija apstiprināja draudu faktus un antidiluvijas pistoles klātbūtni zemniekam, taču viņš to neizmantoja. Turklāt eksperti ir pierādījuši, ka dirižabļa ādu ir iespējams caurdurt ar pistoli, bet neizraisīt tā aizdegšanos.
Apsvērumus par iespējamu teroristu uzbrukumu var uzskatīt par tikpat mežonīgiem. Šādu "pīli" uzsāka komandieris Čārlzs Rozendals, kurš vadīja ekspertu grupu no Amerikas puses. Tad sešdesmitajos gados vācu-amerikāņu Ādolfs Augusts Hoehlings bija viens no pirmajiem, kurš paziņoja, ka uz Hindenburgas klāja ir zema ranga tehniķis, kuru viņa "kreisā radikālā draudzene" pārliecināja iznīcināt šo "teitoņu agresijas simbolu". Pensionāre, kura tajā laikā dzīvoja Hesē, kad viņa uzzināja, kas viņai tiek apsūdzēts, šo provokāciju sauca par “apmelošanu un neslavas celšanu”.
Maikls Makdonalds Moonejs savā grāmatā paziņoja, ka katastrofu izraisījis 24 gadus vecais antifašists Ērihs Spels, kurš vēlāk nomira no apdegumiem slimnīcā. Apbalvots ar fiureru, Eduards Boetzius, gadu desmitiem vēlāk intervijā Der Spiegel sacīja, ka "Hitlera politika mūs padarīja par naida objektu ārzemēs". Trešais Zeppelin virsnieks apstiprināja ebreju sazvērestības vai sabotāžas aktu esamību no amerikāņu aviokompānijas Pan American Airways, kura redzēja vāciešus kā konkurentus. Boetsius dēls savas spekulācijas par tumsajiem nacisma laikiem izstrādāja grāmatā “Fēnikss no pelniem”.
Savādi, ka pati nacistu elite bija iesaistīta izmeklēšanas izbeigšanā. Sākumā viņi ar propagandas ministra Džozefa Gobelsa muti mēģināja dirižabļa nāvi pasniegt kā "atriebības aktu" iznīcinātajai Spānijas Gernikai. Iznīcināti reidi no Condor Legion. Bet tad viņi pagriezās tieši par 180 grādiem. Slavenais Pirmā pasaules kara pilots Hermans Gērings, kurš ļoti mīlēja lidmašīnas, ienīda dirižabļus. Viņš tos sauca par "lidojošām desām" un neatzina viņiem nekādu nākotni. "Hindenburg" nāve notika laikā, lai izbeigtu visus šo aeronautikas līdzekļu attīstības projektus.
Visnopietnākā, bet arī līdz galam nepierādītā hipotēze ir tā, ka iemesls ir ūdeņradī un dirižabļa apvalka pārklājumā. 30. gados amerikāņi, kuriem tas piederēja monopolistiski, neļāva aizstāt ūdeņradi ar drošāku hēliju. Svētā Elmo gaisma vai sukas izlāde (daži liecinieki runāja par redzamo mirdzumu uz dirižabļa virsmas) iekļuva caur nepilnīgo pārklājumu uz iekšu. Pietika ar vienu dzirksteli, lai uzreiz iznīcinātu 20. gadsimta tehnoloģiju brīnumu.
Lai kā arī būtu, viena lieta paliek neapstrīdama: Hindenburgas briesmīgā katastrofa praktiski izbeidza dirižabļu attīstības programmas visā pasaulē. Noslēpumainā Vācijas gaisa flotes karognesēja katastrofa smagu iespaidu atstāja uz pašu Hitleru, kurš deva rīkojumu pārtraukt vēl divu zeppelīnu celtniecību Fridrihšafena kuģu būvētavās. Briti arī atteicās no slepenā dirižabļu-spridzinātāju izveides projekta. Padomju Osoaviakhim paļāvās uz lidmašīnām. Baisā sprādziena atbalsis amerikāņu bāzē Leikhurstā sasniedza pat Dienvidāfriku, kur valdība atcēla pati savu programmu par zeppelinu celtniecību. Ar četrām sekundēm pietika, lai izbeigtu tik parasti īsu dirižabļu laikmetu. Plakans mitru smilšu loks zem pietauvošanās masta pie ASV gaisa spēku bāzes 1937. gada 6. maijā kļuva par kapu visam virzienam aeronautikā.
