Baltais lauva ir ārkārtīgi reti sastopams dzīvnieks. Viņš nav albīns, bet gan neparasta ģenētiskā traucējuma produkts
Tagad visā pasaulē to ir tikai aptuveni 300. Kādreiz no viņiem bija daudz mazāk, taču tie ir zināmi kopš seniem laikiem. Dienvidāfrikā balto lauvu pielūdza un cienīja kā sava veida maģisku radību, dēvējot viņu par visu karaļu karali.
Pastāv sena un diezgan neparasta leģenda par to, kā parādījās baltie lauvas. Tas bija ļoti sen, ap Senās Ēģiptes laiku. Tad Transvaļas austrumos bija neliela cilts. Cilts karaliene bija veca sieviete, vārdā Numbi. Kādu dienu no debesīm nokrita milzīga gaismas bumba, un no vietas, kur tā nokrita, atskanēja balss aicinājums cilts karalienei: “Numbi! Nejēdzīgi!"
Karaliene Numbi paklausīja zvanam, ielidoja pašā bumbas vidū un pazuda. Bet pēc kāda laika viņa atgriezās, un tā bija pavisam cita karaliene. Viņa kļuva daudz jaunāka un skaistāka. Un tad cilvēki sāka novērot dīvainu lietu, vietā, kur nokrita gaismas bumba, parastajos lauvos sāka piedzimt balti lauvu mazuļi ar zilām acīm. Dabā baltais lauva pārāk gaišās ādas dēļ nespēj veiksmīgi medīt. Tas ir pārāk redzams. Ņemot to vērā, ir vēl pārsteidzošāk, ka indivīdi ar šādu mutāciju nevis deģenerējās, bet spēja izdzīvot līdz mūsu laikam.
Tagad baltie lauvas galvenokārt piedzimst saviem baltajiem vecākiem, taču dažreiz balto lauvu mazuļu izskats tiek novērots visparastākajos lauvos, un tas nav viens kubiciņš, ko varētu attiecināt uz lietu, bet gan vairāki balti mazuļi no vienas lauvas parastajā krāsā. Pēdējo reizi šādu lauvu parādīšanās savvaļā tika novērota 70. gados Krīgera nacionālajā parkā pie Svazilendas. Un no tiem mazuļiem nolaižas gandrīz visi baltie lauvas pasaules zooloģiskajos dārzos.
Oficiālā zinātnieku versija par baltās ādas gēnu lauvos saka, ka šis gēns viņos ir saglabājies no tām lauvām, kas kādreiz dzīvoja visā pasaulē, Eiropā un Amerikā. Tajās dienās bija ledus laikmets, viss bija klāts ar sniegu, un baltā ādas krāsa deva lielas priekšrocības medībās.