Saule nonāk dziļākajā minimumā, kas novērots visā kosmosa laikmetā. Lielāko daļu 2018. gada saules staru punktu nebija, un saules ultravioletā jauda ir strauji samazinājusies. Tajā pašā laikā jaunākie satelīta pētījumi parāda, kā Zemes augšējā atmosfēra reaģē uz šo Saules aktivitātes kritumu.
“Mēs redzam vēsu tendenci,” saka Martins Mlynczak no NASA Langley pētījumu centra. “Augsti virs zemes virsmas, netālu no kosmosa malas, mūsu atmosfēra zaudē siltumenerģiju. Ja pašreizējās tendences turpināsies, Zeme drīz varētu uzstādīt kosmosa vecuma rekordu aukstumam.”
Šos rezultātus NASA ieguva, izmantojot jaunāko instrumentu SABRE uz NASA TIMED satelīta:
SABRE kontrolē oglekļa dioksīda (CO2) un slāpekļa oksīda (NO) molekulu infrasarkano starojumu - divus galvenos elementus, kuriem ir liela loma atmosfēras enerģijas līdzsvarā 100–300 kilometru augstumā.
Izmērot CO2 un NO molekulu infrasarkano staru, SABRE var noteikt gāzes termisko stāvokli pašā atmosfēras malā, ko pētnieki sauc par termosfēru.
“Saules minimuma laikā termosfēra vienmēr atdziest. Tas ir viens no vissvarīgākajiem veidiem, kā Saules cikls ietekmē mūsu planētu,”skaidro Martins Mlinčaks, kurš faktiski vada SABRE projektu.
Reklāmas video:
Kad termosfēra atdziest, tā saraujas, burtiski samazinot zemes atmosfēras rādiusu. Šī termodinamiskā saraušanās samazina satelītu vilkmi zemas Zemes orbītā, pagarinot to kalpošanas laiku. Šīs ir labas ziņas.
Sliktā ziņa ir tā, ka parasti termosfēra palēnina arī kosmosa gružus, tāpēc pēc saraušanās šie gruži ilgstoši paliks orbītā. Tomēr faktiski kosmosa gruži, kas pārtrauc palēnināt termosfēru, kopumā ir labākās ziņas par pārējām sliktajām ziņām.
Lai vizuāli izsekotu termosfērā notiekošajām izmaiņām, Mlinčaks un viņa kolēģi nāca klajā ar tā saucamo TCI - termosfēras klimata indeksu, kas skaidri parāda, cik daudz siltuma CO2 un NO molekulas izstaro kosmosā:
Interpretējot šo TCI vizualizāciju, Martins Mlinczaks saka, ka šobrīd, piemēram, NO infrasarkanais spožums ir aptuveni 10 reizes mazāks nekā saules cikla aktīvākajās fāzēs.
Diemžēl TIMED satelīta programmas satelīti un instrumenta SABER analogi ir orbītā apmēram 17 gadus, tāpēc gadsimta laikā nav pilnīgu TCI datu. Tomēr, balstoties uz pēdējo gadu desmitu astronomu datiem, mēs varam teikt, ka Zeme nonāk kosmiskā aukstuma laikmetā, kura aptuvenais analogs tika novērots 1940. gadā:
Tomēr pētnieki ir optimistiski noskaņoti, jo pēdējais TIMED satelīts tika izveidots tikai trīs gadu darbības laikam. Tomēr aukstās termosfēras saspiešanas dēļ TIMED satelīts ļoti ilgi turēsies orbītā un satelīts sīki izpētīs Kosmiskā aukstuma vecumu.