Drīz pēc Otrā pasaules kara beigām ASV piedzīvoja strauju pasažieru gaisa satiksmes pieaugumu. Lidmašīnas biļetes pakāpeniski, bet vienmērīgi samazinājās, kas laika gaitā ļāva aviokompānijām konkurēt ar dzelzceļu. Nozīmīga lidmašīnu priekšrocība bija to lielais ātrums, kas, pēc daudzu potenciālo pasažieru domām, pilnībā kompensēja biļešu cenu atšķirību. Dzelzceļa pasažieru pārvadājumu apjoms sāka samazināties, kas lika dzelzceļa darbiniekiem rīkoties.
Varbūt visinteresantāko veidu, kā piesaistīt jaunus pasažierus, ieteica speciālisti no Ņujorkas Centrālās dzelzceļa (NYC). Visi pārvadātāji saprata, ka bijušo apjomu atjaunošanai ir nepieciešami daudzsološi ātrgaitas transportlīdzekļi. Tika ierosināts vilcienu ātrumu palielināt dažādos veidos, taču vispopulārākie bija dzinēja jaudas palielināšana, racionalizētu korpusu izveidošana un aprīkojuma dizaina optimizēšana. Tomēr ir ierosinātas drosmīgākas idejas. Tātad 1965. gadā inženieri Dons Vītels un Hanks Moriss ierosināja tradicionālās spēkstacijas vietā izmantot agregātus, kas aizgūti no lidmašīnām.
Tā sākās projekts Melnā vabole ("Melnā vabole" vai "Melnā tarakāns").
Vispirms es gribētu teikt, bet tas, ka tas bija M-497, bija pirmais dzelzceļa vagons, uz kura tika uzstādīts reaktīvais dzinējs, tas tika uzbūvēts 1966. gadā. Kā mēs atceramies, padomju analogs tika uzbūvēts nedaudz vēlāk 1970. gadā, taču tos apvienoja fakts, ka tie bija eksperimentāli laboratorijas vagoni, kas nozīmēja, ka tie bija paredzēti dažādu dzelzceļa aprīkojuma pētījumu veikšanai un testēšanai sliežu ceļa apstākļos.
Vecsels un Moriss, iespējams, zināja par vācu, padomju un citiem gaisa automobiļu projektiem, taču viņu priekšlikumam bija būtiska atšķirība no iepriekšējiem notikumiem šajā jomā. Agrīnās lidmašīnās tika izmantots virzuļdzinējs un dzenskrūve. Tika ierosināts uzbūvēt jaunu automašīnu atbilstoši laika garam un aprīkot to ar reaktīvajiem dzinējiem. Šāda spēkstacija nākotnē varētu nodrošināt unikāli lielu ātrumu. Dabiski, ka jaunā gaisa automašīna nevarētu sacensties ar esošo lidmašīnu ātrumā, taču tā bija diezgan spējīga tos izstumt dažos virzienos.
D. Vītels un H. Moriss ar priekšlikumu vērsās pie NYC prezidenta Alfrēda Perlmana. Uzņēmuma vadītājs ieinteresējās par prezentēto ideju un atbalstīja jauno projektu. Jau 1965. gadā uzņēmuma speciālisti Vitsela un Morisa vadībā sāka sagatavoties daudzsološa gaisa automobiļa prototipa montāžai. Sākotnējais darbs un prototipa montāža ilga tikai dažus mēnešus. Jau 1966. gadā M497 Black Beetle bija gatavs testēšanai.
Reklāmas video:
Tajās dienās dzelzceļa kompānijām bija grūti laiki, tāpēc projekta Melnā vabole autoriem nācās ietaupīt gandrīz uz visu. Tādējādi automašīnas prototips tika uzbūvēts uz Budd RDC-3 vilciena ar astes numuru M497 bāzes, kas vēlāk kļuva par alternatīvu projekta apzīmējumu. Divi General Electric J47-19 turbodzinēji tika iegādāti no gaisa spēkiem, kur tie iepriekš tika izmantoti bumbvedējam B-36. Visbeidzot, dažas no melnās vaboles vienībām tika izgatavotas dzelzceļa uzņēmuma darbnīcās. Daži vārdi jāsaka par lietoto M497 bāzes vilcienu. Šo mašīnu Ņujorkas centrālā daļa ir izmantojusi kopš 1953. gada, un tā bija paredzēta pasažieru pārvadāšanai starp Detroitu un Mackinac City, pēc tam to izmantoja Ņujorkas štata līnijās. Sešdesmito gadu vidū automašīna tika nosūtīta remontamno kurienes viņa atgriezās jaunā formā un ar reaktīvajiem dzinējiem.
RDC-3 dzelzceļa vagons ir tipisks Budu saimes mašīnu pārstāvis. Šīs mašīnas garums bija 25,91 m, platums 3,06 m un augstums 4,45 m. Šasija ietvēra divus divpusējus ratiņus ar riteņiem ar diametru 838 mm. Pašpiedziņas automašīna bija aprīkota ar diviem Detroit Diesel 110 dīzeļdzinējiem ar kopējo jaudu 550 ZS. un hidrauliskās transmisijas. Automašīnas kopējais svars pārsniedza 50 tonnas. Korpusē RDC-3 bija 48 sēdvietas pasažieriem, bagāžas nodalījums un nodalījums pasta pārvadāšanai.
Remontējot un pārbūvējot vilcienu M497, tas zaudēja vairākas vienības, kā arī saņēma jaunu aprīkojumu. Virs pilota kabīnes tika uzstādīts pilons ar diviem General Electric J47-19 turboreaktīvajiem dzinējiem ar 23 kN vilces spēku. Lai piešķirtu tai atpazīstamu "sci-fi" izskatu, konusveida gaisa ieplūdes centrālie ķermeņi ir nokrāsoti sarkanā krāsā. Vēlāk D. Uecels atcerējās, ka viņa sieva, kas strādāja par mākslinieku, uzstāja uz priekšā uzstādītiem motoriem. Viņa uzskatīja, ka spēkstacijas priekšējā atrašanās vieta padarīs gaisa automašīnu skaistāku, un neglītās automašīnas, kā jūs zināt, nedarbojas labi. Projekta autori ar šo priekšlikumu nestrīdējās.
Lai nedaudz uzlabotu aerodinamiku lielā ātrumā, automašīnas priekšpuse saņēma raksturīgu slīpu apšuvumu. Turklāt "Melnajai vabolei" bija jānes apmēram piecdesmit dažādi mērinstrumenti. Sakarā ar aprīkojuma demontāžu un citiem uzlabojumiem automašīnas svars tika samazināts līdz 20,3 tonnām. Pēc oficiālajiem datiem, dzelzceļa vagona pārskatīšana NYC izmaksāja aptuveni 30 tūkstošus ASV dolāru, lai gan dažreiz tiek apgalvots, ka faktiskās darba izmaksas bija daudz lielākas.
Aero automašīnas prototipa M497 montāža tika pabeigta 1966. gada jūlijā, un drīz tā izgāja testēšanai. Speciālisti saprata, ka šāda aprīkojuma darbība būs saistīta ar lielu slodzi uz dzelzceļa sliedēm, kas prasa veikt atbilstošus pasākumus. Par testa maršrutu tika izvēlēta līnija starp Batleru (Indiāna) un Strikeru (Ohaio). Pirms testēšanas sākuma 68 jūdžu garais posms tika atjaunots un atjaunots, lai atbilstu augstākām prasībām.
Nu pienāca diena, kad man nācās izmēģināt šo briesmoni, visinteresantākais ir tas, ka testi notika visparastākajos maršrutos, un, it kā apdrošināšanai, pirms patruļas tika nosūtīta lidmašīna. Pats sliktākais, ko šoferis Uetzels baidījās dzirdēt, bija tas, ka "Puiši, jūs tagad kaut ko iejutīsities!" un diemžēl viņš dzirdēja šo frāzi …
Izrādījās, ka bērni uz sliedēm bija iestādījuši saplākšņa loksni. Bet kas zināja, kas tas bija? No augšas nevar pateikt, vai tas ir saplāksnis, vai, nedod Dievs, kaut kāda veida alva vai tērauds. Rezultātā Uetsels tomēr dzirdēja tikai sirdi plosošu saplākšņa gurkstēšanu, kas izkliedējās mazos grabulīšos, un, par laimi, negadījums nenotika.
Pārbaudes sākās 1966. gada 23. jūlijā. Pieredzējušās Melnās vaboles kabīnē atradās tās radītājs Dons Vītels. 23. jūlijā izvēlētajā maršrutā tika veikti divi testa lidojumi. Nākamajā dienā eksperimentālā automašīna veica arī divus lidojumus. Šajā laikā speciālisti varēja noteikt galvenās gaisa automašīnas uzvedības iezīmes trasē, kas ļāva sākt testus, lai noteiktu maksimālo ātrumu. Jau otrajā testēšanas dienā D. Vetcels spēja "Melno vaboli" paātrināt līdz 183,68 jūdzes stundā (295,6 km / h) ātrumam.
Pieredzējušās sacīkstes notika starp Butlera, Indiānas un Stryker pilsētām, Ohaio, pilsētniekiem nav ne jausmas, un ar zināmu prieku viņi vēroja, kā pa vienkāršu dzelzceļu ar spēcīgu rēcienu, un ar lielu ātrumu ratiņi ar divām caurulēm priekšā burtiski plīvo pa sliedēm. jumtiem.
Tikai dažos testa braucienos M497 Black Beetle ir veiksmīgi parādījis būtisku iespēju izveidot ātrgaitas dzelzceļa transportu, kas aprīkots ar turboreaktīvo dzinēju. Turklāt otrajā testēšanas dienā uzstādītais ātruma rekords līdz šai dienai nav pārspēts. Amerikas Savienotajās Valstīs vēl nav parādījusies dzelzceļa tehnoloģija, kas spētu pārsniegt ātrumu, kas pārsniedz 170–180 jūdzes stundā. Pašlaik ātrākais amerikāņu sērijveida vilciens ir Amtrak Acela Express, kura maksimālais ātrums ir 150 jūdzes stundā (aptuveni 240 km / h).
Interesants ir brīdis, kad, pēc Vetzela teiktā, lokomotīve, kuru viņš visu laiku vadīja, vēlējās paātrināties līdz 190 jūdzēm stundā, un tai bija atļauts pārvietoties ar ātrumu, kas nepārsniedz 180 jūdzes stundā. Tāpēc Veetzelam ik pa brīdim bija jābremzē. Un pat tā, nelaimīgais eskorta lidaparāts - lēnā ātruma dzenskrūve Twin Beech - vienkārši nespēja sekot lokomotīvei.
Saskaņā ar Dona Uetzela teikto šis projekts galvenokārt tika izveidots nevis kādām dzelzceļa un lokomotīvju stāvokļa pārbaudēm, bet tieši ātruma rekorda uzstādīšanai un reaktīvās piedziņas izpētei. Tikai daži atceras, kā tika veikts eksperiments, un vēl jo vairāk, kā tas tika izveidots.
Dons Uecels: “Es nezinu, kāpēc, bet man tas nepatika. Es nevaru jums sniegt zinātnisku skaidrojumu, es pat par to nedomāju. Vienkārši es vienmēr saprotu, ka, ja kaut kas izskatās labi, tas parasti darbojas labi. Es nezinu, varbūt tā teikt ir traki, bet lidmašīnas, kas izskatās labi, lido labi.” Pēc Dona teiktā, šis projekts bija kaut kā negribīgs un kavēja visu, kas tika sagatavots jau 1965. gadā, taču nez kāpēc tas tika uzlikts uz aizmugurējā degļa. Tomēr neilgi, jau 1966. gadā, tieši pirms Neatkarības dienas svinībām, Vetsels un Kolinvudas tehniskā centra direktors Džims Raits sēdēja un dzina tējas. Un tajā brīdī zvana drauga tālrunis no vietas, kur tika saņemts rīkojums būt gatavam eksperimentam.
Diemžēl projekts Black Beetle beidzās pēc prototipa izmēģināšanas. Uzbūvētā mašīna parādīja savas iespējas, bet dzelzceļa darbiniekus neinteresēja. Piedāvātajai gaisa automašīnai bija virkne raksturīgu trūkumu, kas raksturīgi šai aprīkojuma klasei. Spēja attīstīt lielu ātrumu izvirzīja īpašas prasības dzelzceļa sliežu kvalitātei, kuras atjaunošana no ekonomiskā viedokļa nebija lietderīga. Turklāt automašīna izrādījās pārāk sarežģīta un dārga darbībai. Problēmas bija arī ar turbodzinēju J47-19 dzinējiem, kuriem nebija vislabākās reputācijas.
Saskaņā ar dažiem ziņojumiem pēc 1966. gada jūlija tika mēģināts "atdzīvināt" Melnās vaboles projektu un mēģināt no tā gūt praktisku labumu. Neskatoties uz to, M497 gaisa automašīnas turpmākais liktenis bija vienkāršs un ikdienišķs. Drīz pēc testu pabeigšanas no tā tika noņemts viss īpašais aprīkojums, reaktīvie dzinēji un galvas aizsargs, un sākotnējais aprīkojums un spēkstacija tika atgriezti. Pēc tam vilciens atgriezās pasažieru pārvadājumos pa vietējām līnijām. 1968. gadā Pennas Centrālā transporta uzņēmums nopirka NYC kopā ar visu savu īpašumu, ieskaitot bijušo gaisa automašīnu. Vilciena M497 darbība turpinājās līdz 1976. gadam, kad tas tika pārdots citam uzņēmumam kā rezerves daļu avots. Pārējie M497 modeļi tika nodoti metāllūžņos 1984. gadā. No gaisa automašīnas izņemti reaktīvie dzinēji J47-19,tika uzstādīti uz ratiņiem, kas kalpoja kā sniega arkli un darbojās līdz resursa izsmelšanai.
Reaktīvais automobilis M497 Black Beetle ir kļuvis par vienu no interesantākajiem sasniegumiem dzelzceļa tehnoloģiju jomā, kā arī uzstādījis ātruma rekordu, kuru amerikāņu tehnika vēl nav pārspējusi. Tomēr automašīna netika ražota. Tādējādi "Melnā vabole" zināmā mērā atkārtoja savu priekšgājēju neviennozīmīgo likteni, kuri arī uzstādīja jaunus rekordus, taču neatstāja testēšanas posmu.