Marss kādreiz bija daudz interesantāks. Šodien tur plosās putekļu vētras un šur tur plūst šķidrā sālsūdens straumes, taču pirms miljardiem gadu planēta varēja lepoties ar milzu vulkāniem, kanjonu un upju ieleju sistēmu. Ne tik sen zinātnieki uz Sarkanās planētas atrada vulkānus, kas pēc ģeoloģiskajiem standartiem izveidojās pavisam nesen. Zīmīgi, ka viņiem, iespējams, ir bijuši tieši piemēroti apstākļi, lai mikrobu dzīve varētu uzplaukt.
Olimpa kalns uz Marsa - lielākais Saules sistēmas vulkāns - ir 22 kilometrus augsts, un tā bāze šķērso vairāk nekā 500 kilometrus. Tas sāka augt apmēram pirms 3 miljardiem gadu, taču dažas lavas plūsmas tās augstajās nogāzēs var būt ne vairāk kā 2 miljonus gadu vecas, spriežot pēc tam, ka nav triecienkrāteru, kas pārklājas. Krāteri, kas veidojas asteroīda trieciena rezultātā, parāda, cik veca ķermeņa virsma var būt mūsu Saules sistēmā - jo vairāk krāteru, jo vecāka ir virsma. Tomēr svaiga lava no vulkāna var pārklāt vecos krāterus, atjaunojot pulksteni.
Tieši tā notika ar Olimpa kalnu un vairākiem tā kaimiņiem. Maz ticams, ka viņi ir pilnībā izgājuši. Iespējams, ka viņi joprojām spēs izspiest lavu, lai gan tas būs jāgaida pāris miljoni gadu.
Meklē mazus vulkānus
Vai uz Marsa joprojām veidojas vulkāni? Kur ir jaunākie, kas parādījušies nesen? Zinātnieki jau iepriekš ir pamanījuši dažādus mazu un acīmredzami ļoti jaunu "čiekuru" pudurus - simetriskus paugurus ar krāteri virsotnēs -, taču to izcelsme ir bijusi pretrunīga. Tās varētu būt patiešām vulkāna izvirdumu vietas, bet arī "dubļu vulkāni", kas veidojas, izdalot netīrumus no zemes, vai "bez sakņu konusi", ko veido lavas sprādzieni, nokrītot uz slapjas vai apledojušas zemes.
Pētījums, ko veica Čehijas, Vācijas un Amerikas zinātnieku grupa, kuru vadīja Petrs Brozs, sniedza pārliecinošus jaunus pierādījumus tam, ka vismaz daži no tiem patiešām ir vulkāni. Brose un viņa komanda pētīja Coprates Chasma konusus, kas ir Martian Valles Marynerys kanjona sistēmas dziļākā daļa. Tas atrodas tālu no Marsa galvenajām vulkāniskajām provincēm un liek domāt, ka magma no zarnām ir izcēlusies, pateicoties senām plaisām kanjonu sistēmā.
Reklāmas video:
Zinātnieki ir pārliecināti, ka tie ir īsti vulkāniskie konusi, kas līdzīgi parastajiem vulkāniem uz Zemes, kas pazīstami kā plēnes konusi un tufu konusi. Viņi to apstiprina ar plānām kārtām, kas redzamas uz krātera iekšējās sienas HiRISE attēlos un citos faktos. Attēla izšķirtspēja ir pietiekama, lai redzētu, ka konuss sastāv no slāņiem, tāpat kā tufa konusi uz Zemes.
Analīze parādīja, ka krāterus apkaimes teritorija ir 200-400 miljonus gadu veca - ap šo laiku uz Zemes klejoja milzu abinieki un pirmie dinozauri.
Konusi bija jāveido ar sprādzienbīstamiem lavas gabalu izvirdumiem, kuru lielums bija no zirņiem līdz ķieģeļiem, pakāpeniski slāņojot, līdz tie sasniedz savu galīgo augstumu. Katra konusa virsmai jābūt "pastiprinātai", jo gabali, sasniedzot zemi, bija pietiekami karsti, lai to sakausētu un aizsargātu. Tas var izskaidrot to svaigo izskatu, atšķirībā no dubļu vulkāniem, kuriem vajadzētu būt vairāk pakļautiem erozijai.
Zinātnieku atklājumi ir interesanti daudzu iemeslu dēļ. Tik jauns vulkanisms uz Marsa norāda, ka uz planētas joprojām notiek vulkāniskie procesi - un vulkāni joprojām veidojas.
Astrobioloģiskā interese
Līdz šim zinātnieku komanda ir ieguvusi informāciju par tikai viena konusa sastāvu, izmantojot CRISM rīku MRO. Tas atklāja minerālu, opāla silīcija dioksīda un minerālu sulfātu klātbūtni, kas norāda, ka karsti ieži pirms vai pēc izvirduma mijiedarbojās ar Marsa gruntsūdeņiem.
Ja tas tā ir, tad pat uz īsu brīdi katrs vulkāns varēja izveidot ūdens, siltuma un ķīmiskās enerģijas maisījumu, lai atbalstītu mikrobu dzīvi, piemēram, kas apdzīvo karstos avotus uz Zemes. Ņemot vērā, ka šī pētījuma konusi ir vismaz 200 miljonus gadu veci, maz ticams, ka tie šodien spēs atbalstīt dzīvību, taču tā būtu laba vieta, kur meklēt fosilizētus mikrobus ar minimālu aktīvas ekosistēmas piesārņošanas risku.
Iļja Khels