Mēs visi zinām šo pasaku: asteroīds nokrīt uz Zemes - un visi mirst. Vienīgā dzīvā būtne, kas var izdzīvot kodolziemā, būs maza, pūkaina un, iespējams, pazemē. Tāpat kā dinozauriem pirms 65 miljoniem gadu, cilvēkiem nebūs izredžu. Un tas mūs noved pie jaunākā NASA projekta: mēs notveram vienu no šiem milzīgajiem dreifējošajiem akmeņiem un sūtām mums salto uz Zemi. Par ko viņi tikai domā?
"Tagad mērķis, iespējams, ir 2008. gada EZ5," saka Humberto Kampinss, planētu zinātnieks un projektu konsultants. "Jauks vārds, ļoti poētisks," smejas.
Attiecīgais objekts ir tik liels asteroīds, ka tiranozauri, uzzinot par to, apgāztos kapā. Tas tika atvērts 2008. gadā (kā norāda nosaukums) un ir 230 līdz 710 metru šķērss. Ja viņš trāpītu mūsu planētai, to satricinātu sprādziens, kas ir miljoniem reižu spēcīgāks nekā tas, ko izraisīja Hirosimā nomestā atombumba.
Bet nesteidzies skriet kalnos. Faktiski NASA neplāno aizvest veselu asteroīdu - un tas noteikti nedomā nest ugunīgu nāvi uz Zemes virsmas. Tā vietā plāns ir novilkt 20 tonnu smago laukakmeni no tā virsmas un iestumt Mēness orbītā.
(Protams, šī nav vienīgā ar asteroīdiem saistītā misija, kuru mēs plānojam.)
Lai jūs zināt, sešās misijās no 60. gadu beigām līdz 70. gadu sākumam Apollo astronauti uz Zemi atveda 382 kilogramus Mēness iežu. Tas ir aptuveni līdzvērtīgs liela brūnā lāča svaram. Jaunā misija vienā piegājienā sagāzīs divu pieaugušu tiranozauru izmēru akmeni (atvainojiet), kas 50 reizes pārsniedz šo izmēru.
Pievienojiet tam faktu, ka izvēlētais asteroīds pārvietojas ar ātrumu 90 000 kilometri stundā un parasti atrodas 470 miljonu kilometru attālumā no mums - un jūs varat sajust projekta skaistumu. Kā viņi to gatavojās vilkt? Un par ko?
Reklāmas video:
Tiek uzskatīts, ka asteroīdi ir paliekas no mūsu Saules sistēmas veidošanās; Kaut arī lielākā daļa dreifējošo akmeņu galu galā sadūrās un izveidoja planētas, daži ir izglābušies no šī likteņa un tagad pēdējos piecus miljardus gadu ir riņķojuši ap Sauli.
Zemes tuvumā esošie asteroīdi ir tie, kuru orbītas ir nepastāvīgas, un tie peld mums tuvu - dažreiz bīstami tuvu. Pēdējo tūkstoš gadu laikā no asteroīda nav gājis bojā neviens cilvēks, un nākamo simts gadu laikā uz Zemes neapmeklēs neviens nozīmīgs objekts, taču par šādiem nāves gadījumiem ir senie ķīniešu ieraksti, un 1908. gadā asteroīds stingri iztīrīja zemes gabalu, kas bija Luksemburgas lielumā, nolaistajā Sibīrijas taigā. …
"Viņi ir krituši iepriekš un kritīs vēlreiz, ja mēs netraucēsim," saka Kampins.
Šai tuvībai ir arī trūkumi. Pagājušajā gadā zinātnieki vēroja, kā garām Zemei, 300 miljonu kilometru attālumā, šūpojas asteroīds ar 5 triljoniem dolāru platīna. Privātu uzņēmumu interese par šo debess noliktavu attīstību pieaug, un NASA ir īpašs mērķis: ūdens.
Daži asteroīdi galvenokārt ir metāla, bet citi ir C tipa asteroīdi, kas izgatavoti no oglekļa, kas sajaukts ar ūdeni.
"Ja mēs vēlamies augt Saules sistēmā, nākotnes astronauti varētu izmantot asteroīdus kā ūdens un skābekļa degvielas uzpildes stacijas," saka Pols Hodas, NASA Tuvo Zemes objektu centra vadītājs Jet Propulsion Laboratory Kalifornijā.
Bet ir viena problēma. Pašlaik lielākā daļa asteroīdu mums ir pilnīga mistērija. Mēs pat nezinām, kā viņi izskatās, nemaz nerunājot par to, no kā viņi ir izgatavoti.
“Skatoties asteroīdus caur teleskopu, mēs redzam tikai gaismas punktus. Mēs klintis neredzam, jo tās atrodas pārāk tālu,”saka Vinipegas universitātes asteroīdu eksperts Eds Clautis.
Tā vietā zinātniekiem ir jāpieņem tikai pieņēmumi, aplūkojot asteroīdu atstaroto saules gaismu. Tas ir tāpat kā vienā rokā turēt akmeņogles, otrā - spīdīga metāla gabalu. Vienkārši skatoties, ir viegli atšķirt metāla spīdumu no kokogļu melnuma. Bet, lai saprastu, kas īsti ir ogles, jums tas ir jānēsā uz laboratoriju.
"Mēs pieņemam, ka pastāv putekļu un iežu kombinācija, bet mēs nezinām precīzas attiecības ar izvēlēto asteroīdu," saka Kampins.
Pat ja izrādās, ka asteroīdi ir pilni ar ūdeni, ir vēl viens šķērslis. Lai arī astronauti pastāvīgi atrodas Starptautiskajā kosmosa stacijā, neviens astronauts nav devies dziļā kosmosā kopš pēdējās piezemēšanās uz Mēness 1972. gadā - un arī tad misija ilga ne vairāk kā dažas dienas. Šobrīd astronauti ir atkarīgi no Zemes krājumiem un operatīvā atbalsta. Ja NASA 2030. gadu vidū plāno sūtīt cilvēkus uz Marsu - tas ir pašreizējais plāns -, tai būs jāizstrādā radikāli jauna tehnoloģija.
Un tam aģentūrai nepieciešama asteroīdu novirzīšanas misija. Izvelkot laukakmeni no dziļas kosmosa un novietojot to ērti tuvu Zemei, projekts vienā rāvienā atrisinās trīs problēmas.
Misijas pirmais posms ietvers robotizēta kosmosa kuģa nosūtīšanu uz asteroīdu. Tas tika veidots ar trim kājām, kuras tas varētu novietot ap laukakmeni un vairākām mehāniskām rokām, lai to satvertu. Šī daļa ir diezgan vienkārša, uzskata Khodas. Asteroīdu gravitācijas spēks ir ļoti zems, tāpēc piezemēšanās būs vienmērīga.
Pēc laukakmens izvēles misija pārbaudīs "smaguma traktora" koncepciju - tehniku, kas ietver kosmosa kuģa masas (kas palielināsies laukakmeņa dēļ) izmantošanu, lai maigi vilktu priekšmetu (asteroīdu). Tā kā gravitācijas spēks, kas iedarbojas uz kosmosa kuģi, ir nenozīmīgs, tas var jūtami ietekmēt asteroīda trajektoriju. Tas arī virzīs asteroīdu Zemei mazāk bīstamā virzienā.
Kosmosa kuģis atlēcīs un pacelsies, lai nenospiestu putekļu mākoņus no dzinējiem, kad tas atrodas drošā attālumā. Pārāk agri putekļi var aklināt kosmosa kuģa kameras. Un tad viņam būs jāveic 80 miljoni kilometru līdz Mēnesim. Tieši šī ceļojuma laikā noderēs NASA jaunākās tehnoloģijas. Saules enerģija, kas pārveidota par elektrību, ksenonu - gāzi, ko izmanto plazmas ekrānos, strobe lampās un kameru zibspuldzēs - darbina, lai izsprēgātu no dzinējiem un nodrošinātu noturīgu vilces spēku. Pat viegla vilce nodrošinās pastāvīgu paātrinājumu, jo kosmosa vakuumā nav berzes.
Asteroīdu misija ir ideāls izmēģinājumu poligons šai tehnoloģijai, kuru NASA cer kādu dienu izmantot astronautu nosūtīšanai uz Marsu. Šādā mērogā tas vēl nav izmantots.
ILYA KHEL