Alfa Centauri A un B atrodas tikai 4,37 gaismas gadu attālumā. Vai tuvumā ir kādas planētas? Dzīve? Varbūt mēs to varam uzzināt. Iedomājieties, ka jūs atrodaties dažu gaismas gadu attālumā, riņķojot virs citas zvaigznes mūsu galaktikā. Ja paskatās uz mūsu Saules sistēmu no tik liela attāluma, kas jums vajadzētu redzēt, lai noteiktu dzīvības klātbūtni vienā no mūsu pasaulēm? Pat ja Zeme būtu tikai viens pikselis teleskopā, jūs to joprojām varētu izdarīt. Atstarojot saules gaismu, jūs varētu tieši redzēt mūsu pasauli un saprast, ka:
- uz Zemes ir okeāni un kontinenti;
- tā krāsa un atstarošanās mainās ar sezonu, kad augi zied un ir pārklāti ar sniegu;
- ledus cepures aug un sarūk visu gadu;
- mākoņi veidojas un izklīst;
- izmantojot pareizos instrumentus, var secināt, ka atmosfēru veido organiskas molekulas, kas signalizē par dzīvības klātbūtni.
Ja kāds no vairāku gaismas gadu attāluma to varētu izdarīt ar Zemi, būs skaidrs, ka mēs šeit, uz Zemes, to varam izdarīt ar citu zvaigzni. Un, ja jums veicas, tuvākajai zvaigžņu sistēmai būs divi ideāli kandidāti: Alpha Centauri A un Alpha Centauri B.
Reklāmas video:
Alpha Centauri sistēma ir trīskārša zvaigžņu sistēma. Alfa Centauri A ir tāda paša veida kā mūsu Saule, Alpha Centauri B ir nedaudz aukstāks, bet Proxima Centauri ir vēl aukstāks sarkanais punduris. Protams, Proxima Centauri ir nedaudz tuvāk: 4,24 gaismas gadi no mums, nevis 4,37 gaismas gadi. Bet Alpha Centauri A un B ir daudz vieglāki un piemērotāki dzīvei prom no vecāku zvaigznes, kā arī vieglāk saskatāmi. Jebkuras potenciāli apdzīvojamās planētas - cietas pasaules pareizajā attālumā - būs pietiekami tālu no zvaigznes, lai labi aprīkotu teleskopu varētu redzēt tieši.
Mēs parasti domājam, ka mūsu saule ir “parasta” zvaigzne. Bet tas nav pilnīgi pareizi. Mūsu saule ir masīvāka un spožāka nekā 95% no mūsu galaktikas zvaigznēm, un Alfa Kentauri ir par 50% gaišāka. Pat Alpha Centauri B, gandrīz tikpat gaiša kā mūsu saule, ir gaišāka nekā 90% no visām zvaigznēm. Tā kā abas zvaigznes ir tik tuvu un neparasti spilgtas, visas potenciāli apdzīvojamās pasaules no vecāku zvaigznes atdala lielāks leņķa izmērs nekā citas debesīs ilgstoši dzīvojošās zvaigznes (tas ir, dzīvo miljardiem gadu). Tātad, ja mēs meklējam potenciāli apdzīvojamas planētas netālu no Alfa Centauri A un B, ja mēs izvirzām šādu zinātnisku mērķi, mēs to varam izdarīt ar mazu un lētu, pēc astronomiskiem standartiem, teleskopa palīdzību.
Habla kosmiskā teleskopa diametrs ir 2,4 metri, un lielākajai daļai teleskopu, kas ir paredzēti planētu attēlošanai tieši no kosmosa, diametram jābūt no četriem līdz divpadsmit metriem. Šādu projektu izmaksas ātri palielinās līdz miljardiem vai desmitiem miljardu dolāru. Bet no zinātniskā viedokļa pietiks ar teleskopu, kura diametrs ir 45 centimetri, ne tikai lai redzētu planētas pie Alfa Kentauru zvaigznēm, bet arī lai atrastu - ja tādas būtu - atmosfēras, okeānu, gadalaiku un citu aspektu klātbūtnes pazīmes, pēc kurām mēs esam pieraduši spriest par dzīvotni. Nākamā zvaigzne, piemēram, mūsu, atrodas 2,5 reizes tālāk, kas nozīmē, ka jums ir nepieciešams vismaz metra teleskops diametrā.
Ideja izveidot nelielu teleskopu, piemēram, šo, kas nonāks kosmosā ar koronagrāfu, kas bloķēs gaismu no vecāku zvaigznēm, ir ierosinājis ACESat misiju, kas apzīmē Alpha Centauri Exoplanet Satellite. Šim teleskopam jābūt vieglam, nelielam, lētam un vienlaikus ļoti spējīgam: tas spēs uzzināt, vai tuvākajai zvaigznei ir signāli, kurus mēs varētu savienot ar dzīvi.
Tas ir sava veida paaugstināta riska un lielas atlīdzības darījums. Alfa Centauri A un B ir bināra zvaigžņu sistēma, kas nozīmē, ka ir tikai trīs pārliecināti varianti, kā šajā sistēmā atrast planētu:
- tuvu orbītā netālu no Alfa Centauri A;
- tuvu orbītā netālu no Alfa Centauri B;
- tālu un plašā orbītā, prom no abām zvaigznēm.
Jebkurš no pirmajiem diviem būtu absolūti ideāls, lai atrastu stabilu, potenciāli apdzīvotu pasauli netālu no saules līdzīgas zvaigznes. Bet, ja dzīve reti sastopama potenciāli apdzīvojamā zonā vai ja planētu vispār nav, tad zinātniskais izmešu daudzums būs mazs. Nav pārsteidzoši, ka NASA pārskata komiteja pauda bažas par šī “nulles rezultāta” iespējamību, un daļēji tāpēc ACESat misija netika izvēlēta.
Bet NASA nav vienīgais veids, kā kosmosā palaist satelītu. Līdzīga misija var pastāvēt arī kā privāti finansētam uzņēmumam - projektam Blue. Loģistika ir vienkāršāka, nekā jūs varētu iedomāties. 45 cm teleskops ir salīdzinoši lēts: jūs to varat iegādāties par desmitiem tūkstošu dolāru. Instrumenti būs sarežģīti, bet ne nenovērtējami: miljoniem dolāru maksās koronagrāfs, jaunu tehnoloģiju izstrāde un instrumentu integrācija. Un misijas mērķi var pārsniegt tikai tuvāko zvaigžņu sistēmu aplūkošanu.
Šādas misijas kopējās izmaksas - ieskaitot tehnoloģiju attīstību, prototipēšanu, testēšanu, galīgo projektēšanu un palaišanu - būtu 50 miljoni USD, kas ir ievērojami mazāk nekā tipiska NASA misija. Pat ja planētu nav, koronagrāfa tehnoloģijas (ar deformējamu spoguli), jauna viļņu frontes vadības algoritma un jaunas paņēmiena uzlabošana plankuma slāpēšanas uzlabošanai nodrošinās 500–1000 unikālus vienas un tās pašas sistēmas attēlus, kas būs neticami.
NASA veiksmīgākā planētu atrašanas misija Kepler, kas līdz šim ir atradusi vairāk nekā 3000 jaunu eksoplanetu, tika izstrādāta vairāk nekā 20 gadus pirms tās lidojuma. Kopš tā laika tā ir kļuvusi par mūsu lielāko revolūciju tajā, kā mēs saprotam zvaigžņu sistēmas ārpus mūsu pašu, ieskaitot virkni pārsteigumu. Bet Keplers var identificēt tikai tās planētas, kurām ir reta un precīza izlīdzināšanas ģeometrija, kas ļauj planētu tranzītam.
Projekta Blue skaistums ir tas, ka mēs vēl neesam spējuši šādā veidā palūkoties uz citu zvaigzni, piemēram, Sauli, un, kad jūs uzlūkojat jaunas lietas jaunā veidā, atklāšanas iespējas ir tālu ārpus mūsu iztēles. Var būt nepieciešama kopfinansēšana. Mums ir vajadzīgi pareizie investori un līgumi. Tas var būt viens cilvēks vai konsorcijs, bet par ļoti nelielu naudas summu mēs varam uzzināt atbildi uz vissvarīgāko jautājumu: vai mēs Visumā esam vieni?
ILYA KHEL