Tvaika dzinējs ir viens no desmit izgudrojumiem, kas ir mainījuši pasauli līdz nepazīšanai. Tvaiks kā enerģijas avots sāka tikt izmantots 1700. gados, taču kopš tā laika cilvēce ir veikusi daudzus citus atklājumus, un mūsdienās šādus motorus izmanto reti. Iespējams, nākotnē tehnoloģija atgriezīsies pie tās aktualitātes - zinātnieki vēlas izmantot tvaiku, lai palielinātu kosmosa zondes ilgumu. Tiek uzskatīts, ka ierīces varēs strādāt bezgalīgi, uzpildot degvielu ar ledu no asteroīdiem un citiem objektiem.
Ideju izdomāja Centrālās Floridas Universitātes (UCF) un Kalifornijā bāzētās Medus bišu robotikas pētnieki. Kopā viņi izveidoja zondes prototipu ar tvaika enerģijas avotu - jaunajam produktam tika dots nosaukums WINE, kas apzīmē "World Is Not Enough" vai "Peace nepietiek." Tā kā pēdējo 60 gadu laikā cilvēce ir pētījusi daudz komētu un asteroīdu, eksperti uzskata, ka ierīce spēs bezgalīgi lidot uz enerģiju, ko uz to virsmas ražo kausētais ūdens.
Bruņojušies ar šo ideju, Medus bišu robotikas un Embry-Riddle Aerobioloģijas universitātes eksperti jau ir izveidojuši WINE prototipu. Tā pamatā bija pētnieku Fila Metžera datoru modeļi un simulācijas, un mākslīgos asteroīdu modeļus sniedza UCF universitāte. Pirmā WINE demonstrācija notika 2018. gada 31. decembrī.
Zondei WINE ir tādi paši izmēri kā mājas mikroviļņu krāsnij. Braucot ar parasto degvielu, viņam būtu nepieciešama pastāvīga degvielas uzpildīšana, un viņa misija būtu samērā īslaicīga. Izmantojot tvaika enerģiju, tas var darboties līdz tā beigām, un tas var būt ļoti ilgs. Papildus misiju ilguma palielināšanai atgriešanās pie vecā tipa barošanas var ievērojami samazināt kosmosa izpētes izmaksas.
Ramis Ganijevs