Ņūmeksikas štata dienvidaustrumu daļā Amerikas Savienotajās Valstīs, Gvadalupes kalnos, atrodas nacionālais parks ar nosaukumu Carlsbad Caves. Parka galvenā atrakcija ir karsta alas, kuru vecums ir aptuveni 250 miljoni gadu. Parkā dzīvo arī sikspārņi, kuru kopējais skaits jau sasniedzis miljonu īpatņu. Arī šajā parkā atrodas Lechugia (vai Lechugilia) ala, kas ir viena no garākajām alām pasaulē.
Visu Lechugia alas hallu kopējais garums ir 222,5 kilometri. Tas atrodas pazemē aptuveni puskilometra dziļumā. Interesanti, ka zinātniekiem tā patieso garumu izdevās uzzināt salīdzinoši nesen - 1986. gadā. Un, kaut arī tas ir zināms kopš 1914. gada, gandrīz nekad ala nav izpētīta, arī zinātne to nebija īpaši ieinteresējusi. Piecdesmitajos gados cavers dzirdēja vēja skaņu gruvešos alas apakšā. Un 1984. gadā Kolorādo pētniekiem izdevās iegūt atļauju ekskavācijai. Tātad divus gadus vēlāk notika nozīmīgs atklājums pasaules zinātnei - tika atrasta septītā garākā ala.
Tagad tā ir dziļākā Amerikas ala. Bet tās unikalitāte slēpjas ne tik lielā mērā kā ekosistēmā. Sakarā ar to, ka tas atrodas ļoti dziļi, tajā neiekļūst ne saules gaisma, ne organiskās vielas, īsi sakot, nekas, kas šeit varētu uzturēt dzīvību. Turklāt šeit tika atrasts neparasts sērūdeņraža daudzums. Un tomēr šajā šķietami dzīvībai nepiemērotajā vidē tika atrasti mikroorganismi.
Arī alā tika atrasti ezeri ar tīru un caurspīdīgu ūdeni, ko mikroorganismi diezgan labi apdzīvo. Interesanti, ka uztura trūkuma dēļ baktērijas joprojām atrada izeju - viņi kaut kā pielāgojās un iemācījās ēst ķīmiskus elementus - piemēram, mangānu. Turklāt baktērijas ēd pat alas sienas.
Lechugia alā dzīvojošo mikroorganismu izpēte piesaistīja ne tikai mikrobiologu, bet arī NASA darbinieku interesi. Viņi ierosina, ka šo pazemes iedzīvotāju pētījumi sniegs atbildes uz daudziem jautājumiem par dzīvības esamību uz citām planētām. Zinātnieki arī vēlas izpētīt vietējās baktērijas un ar to palīdzību radīt zāles tādām nopietnām slimībām kā onkoloģija.
Reklāmas video:
Un ala ir ne tikai unikāla, bet arī ļoti skaista. Šeit jūs varat redzēt lielu skaitu dažādu pilienu un kristālisku veidojumu. Starp unikālajām formām ir milzu ģipša "lustras", kuru izmērs sasniedz sešus metrus. Pētnieki atklāja, ka tik dažādas minerālu formācijas bija iespējamas ar sērskābes īpašo iedarbību.
Lielas naftas atradnes atrodas tieši zem alas pazemes koridoriem, no kuriem ilgu laiku iztvaicējis sērūdeņradis. Sajaucot ar ūdeni, tajā izveidojās sērskābe, kas, savukārt, korozija kaļķakmeni. Tādēļ Lechugia unikālie veidojumi ir ļoti trausli. Un lai ziņkārīgie tūristi nekaitētu tik unikālam dabas objektam, ala tika slēgta no apmeklējumiem, un ieeja tajā tiek turēta noslēpumā. Turklāt Lechugia ala ir arī viena no bīstamākajām pasaulē, jo pastāvīgi izdalītās sēra gāzes izraisa eksploziju. Tāpēc jebkuras neuzmanīgas darbības dēļ visi šie skaistie veidojumi jebkurā brīdī var nokrist.