Nīlas upe vasaras periodā gadu no gada plūst - ūdens pārplūst tās krastos un pārklāj apkārtējo zemi. Tieši šie ikgadējie plūdi padara zemi auglīgu, pateicoties kuriem pastāv Ēģiptes civilizācija. Kopš seniem laikiem ēģiptieši ir bijuši atkarīgi no Nīlas plūdiem un tās regulāras atgriešanās kanālā, audzējot maizi auglīgos laukos. Bet plūdi bija neprognozējami: tie varētu būt mērens pieplūdums, kas ir vitāli svarīgs lauksaimniecības ciklam, vai arī nopietni plūdi ar katastrofālām sekām, izskalojot labību un cilvēku mājas.
Ja upe nepacēlās pareizi, iestājās sausums un bads. Plūdiem bija arī svarīga politiskā un administratīvā loma, jo, lai noteiktu lauksaimnieku samaksāto nodokļu summu, tika izmantota ražas kvalitāte. Šī iemesla dēļ ēģiptieši sāka mērīt Nīlas ūdens līmeni, izmantojot īpašas struktūras, ko sauc par Nilometriem.
Sākumā cilvēki vienkārši uzlika zīmes upes krastos, bet vēlāk sāka būvēt kāpnes, stabus, akas un citas konstrukcijas. Karaliskais priesteris novēroja upes ikdienas līmeni un veica uzskaiti. Tas bija viņa pienākums paziņot par gaidāmo vasaras plūdu iestāšanos vai tā trūkumu. Spēja prognozēt gaidāmā ūdens pieplūduma apjomu kļuva par daļu no Senās Ēģiptes garīdznieku mistikas.
Vienkāršākais nilometra dizains ir vertikāla kolonna, kas iegremdēta upē ar ievērojamiem dziļuma intervāliem. Vēlāk šīs kolonnas sāka izmitināt sarežģītā akmens raktuvē. Vienu šādu nilometru joprojām var redzēt Rodas salā Kairas centrā. Tas tika uzbūvēts 861. gadā agrāka piemēra vietā.
Vēl viens vēsturiski nozīmīgs nilometrs ir atrodams Elephantine salā Asvānā. Tās kāpņu pakāpiens iet ūdenī, ar dziļuma marķējumu gar sienām. Salas dienvidu robeža bija pirmā vieta, kur sākās ikgadējie plūdi.
Reklāmas video:
Vissarežģītākais projekts ietvēra kanālu jeb caurteku, kas vedu lielu attālumu no upes krastiem līdz īpašai cisternai. Šīs akas visbiežāk atradās tempļos, kur drīkstēja tikai priesteri un valdnieki. Īpaši labs šāda nilometra piemērs ir atrodams Kom Ombo templī Asuānas ziemeļos.
Senās Ēģiptes nilometrus turpmākās civilizācijas turpināja izmantot līdz 20. gadsimtam, kad Asuānas aizsprostu būvniecība pārtrauca ikgadējo Nīlas pieplūdumu.