Džona Hopkinsa universitātes speciālisti varēja no cilmes šūnām izaudzēt miniatūras smadzenes, ar kurām varēja veikt dažādus eksperimentus. Pēc zinātnieku domām, šis sasniegums ļaus padarīt daudzus pētījumus, kuru mērķis ir nervu šūnu izpēte, padarīt pieejamāku. Lai pārbaudītu noteiktu ķīmisko savienojumu darbību vai simulētu neirodeģeneratīvas slimības attīstību, nav vajadzīgas lielas grūtības.
Profesora Tomasa Hartunga un viņa kolēģu laboratorijā izveidotās mini smadzenes ir tikko redzamas ar neapbruņotu aci (350 mikronu diametrā), taču Petri trauciņā vienlaikus var audzēt aptuveni tūkstošus šo priekšmetu. Visi no tiem tiek pavairoti no inducētām pluripotentām šūnām, tas ir, no cilmes šūnām, kas iegūtas, veicot epigēnu pārprogrammēšanu. Šī procedūra ilgst apmēram 8 nedēļas. Kultivēšanas beigās papildus neironiem tiek veidotas neiroglijas šūnas (astrocīti un oligodendrocīti), kas nodrošina apstākļus nervu impulsu ģenerēšanai un pārnešanai.
Mini-smadzenes, pēc ekspertu domām, pat spēj izrādīt spontānu elektrisko aktivitāti.
Profesors atzīmē, ka lielākajai daļai mūsdienu narkotiku efektivitātes pētījumu nepieciešami simtiem tūkstošu laboratorijas dzīvnieku. Jaunākā attīstība palīdzēs ne tikai samazināt to skaitu, bet arī iegūt daudz noderīgāku informāciju.
Pēc pētnieku domām, viņu piedāvātā tehnoloģija mazu smadzeņu audzēšanai ļaus arī modelēt neirodeģeneratīvās slimības (Parkinsona slimība, Alcheimera slimība, amiotrofiskā laterālā skleroze utt.), Izmantojot pacientu ādas šūnas. Izveidotie objekti noteikti paātrinās ārstēšanas metožu attīstību, dodot pacientiem cerības uz iespējamo atveseļošanos.
Tuvākajā nākotnē tiks izstrādāta smadzeņu audzēšanas minis smadzenēs metode, un profesora Hartunga dibinātais komercuzņēmums ORGANOME uzņemsies atbildību par tā ieviešanu medicīnas praksē. Pētnieki cer, ka viņi varēs sākt ražošanu jau 2016. gadā.