Pirmā smadzeņu kontrolētā kāju protēze tiek pārbaudīta Čikāgas Rehabilitācijas institūtā (ASV).
Šādas protēzes, ko dēvē par bioniskām, jau ir izstrādātas, lai aizstātu augšējās ekstremitātes, taču mākslīgo kāju izgatavot izrādījās grūtāk - motoriem, kas to virza, ir jātiek galā ar lielu slodzi, lai cilvēks varētu stāvēt un staigāt, taču ierīcei jābūt vieglai un kompaktai.
Izstrādātāji pievērš lielu uzmanību drošības jautājumam: kļūdas programmatūrā, kas kontrolē protēzes kustību, pamatojoties uz smadzeņu signāliem, var izraisīt cilvēka krišanu, kas savukārt ir saistīts ar bīstamām sekām.
Zaks Zauters, kurš zaudēja kāju motocikla negadījumā, palīdz pētniekiem pārbaudīt protēzi. Viņš atzīst, ka bioniskā protēze būtiski atšķiras no mehāniskās, kas viņam jāvalkā. Piemēram, uzkāpjot pa kāpnēm ar bionisko protēzi, Zauters var pārmaiņus rīkoties pa labi un pa kreisi, nevis pavilkt protēzi pēc labās kājas, kā to darīja iepriekš. Arī pastaigas pa slīpumiem ir kļuvušas dabiskākas.
Dažas mūsdienu kāju protēzes ir tīri mehāniskas, piemēram, tādas, kuras Zauters izmanto ikdienas dzīvē. Citi (roboti) ir aprīkoti ar motoriem, procesoru un sensoriem, kas uzrauga ceļa stāvokli un spēkus, kas iedarbojas uz protēzi.
Viņi ļauj cilvēkiem staigāt, bet viņiem ir diezgan neērti kāpt vai nokāpt pa kāpnēm. Vēl viens robotu protēžu trūkums ir tas, ka tie neļauj mākslīgo kāju pārvietot bez roku palīdzības, kad cilvēks sēž.
Reklāmas video:
Bioniskā ekstremitāte, ko kontrolē smadzeņu signāli, ir daudz progresīvāka ierīce. Papildus mehāniskā sprieguma sensoriem tas ir aprīkots ar elektrodiem, kas ir saskarē ar celma ādu un saņem nervu impulsus, kas kontrolē muskuļu kontrakciju. Programmatūra interpretē šos signālus kopā ar informāciju no sensoriem un aprēķina, ko Sauter mēģina darīt.
Protēzes veidotāji strādā, lai samazinātu programmatūras kļūdu skaitu, kā arī cenšas padarīt ierīci vieglāku un klusāku. Varbūt komerciālie paraugi tirgū nonāks nākamajos 3–5 gados. Paredzētās ierīces izmaksas nav nosauktas (bionisko roku protēžu cena svārstās no 20 000 līdz 120 000 USD).