Kad kosmosa kuģis Cassini turpina riņķot ap savu mērķi, zinātnieki abās Atlantijas okeāna pusēs jau domā par nākamo misiju uz Saturnu. Tomēr šoreiz zinātnieku interese nav pati gāzes gigants. Viņi gatavojas meklēt dzīvi … Saturna gredzenos.
Divi Saturna pavadoņi - Titāns, sasalušo metāna jūru pasaule un sastingusi bumba, kas savās zarnās slēpj okeānu, Enceladus, - bija Saules sistēmas "īsajā sarakstā", kur domājams pastāvēt ārpuszemes dzīvība. Un zinātnieki ir apņēmības pilni to pārliecināties. Tas kļuva skaidrs pagājušajā nedēļā notikušajā Amerikas Ģeofizikas savienības konferencē, kur amerikāņu un Eiropas pētnieki iepazīstināja ar saviem priekšlikumiem diviem visdaudzsološākajiem kosmosa kuģiem, kas varētu noteikt, vai divi Saturna noslēpumainākie pavadoņi ir apdzīvojami.
Amerikas puse prezentēja Enceladus Life Finder (ELF) - jaunu NASA ierosinātu pētniecības kosmosa kuģu klasi, kuras uzdevuma būtība slēpjas pašā nosaukumā. ELF mērķis ir "vienkāršs": tas nokāps 50 kilometru augstumā virs Encelada dienvidu pola, kur esošās plaisas satelīta ledus garozā izspļauj kosmosā, kas uzreiz sasalst zemūdens okeāna ūdenī.
Nirot Enceladus dienvidu pola geizeros, ELF varēs savākt satelīta okeāna ūdens paraugus, kā to jau ir izdarījis orbītis Cassini, bet ar piemērotāku un modernāku instrumentu palīdzību. Divi mūsdienīgi masu spektrometri meklēs galvenos dzīves parakstus, kā arī ūdeņraža gāzes (enerģijas avota) pēdas. Turklāt kosmosa kuģis tieši meklēs dzīvību, mērot aminoskābju un oglekļa izotopu sastāvu, kas parādās īpašos apstākļos mikroorganismu klātbūtnē.
Enceladus struktūra
"Mums ir ļoti lielas cerības, ka ELF spēs raksturot Enceladus okeāna apdzīvojamības līmeni," saka Linda Spilker, viena no Cassini projekta atbalstītājām un ELF idejas atbalstītāja.
"Es labprāt uzzinātu, vai Encelads var uzturēt dzīvību vai vēl labāk atrast pierādījumus šai dzīvei."
Reklāmas video:
No visa, ko mēs šobrīd zinām, Enceladus pazemes okeāns var būt vieta, kas ir vistuvāk zemes apstākļiem.
Tomēr pastāv iespēja, ka ir vieta ar pilnīgi atšķirīgu bioloģijas formu, tik neticami, ka pieņēmumi par to vienkārši nevar likt mums pašiem to redzēt. Un tagad mēs runājam par Titāna metāna jūrām. Tātad, kāpēc ārpuszemes dzīves meklējumi būtu jāierobežo tikai vienā vietā, ja jūs vienlaikus varat "nogalināt divus putnus ar vienu akmeni"?
Šis uzdevums tiks uzticēts aparātam "Enceladus un Titan Explorer" (Enceladus un Titan Explorer) vai saīsinātam E2T, ko piedāvā Eiropas Kosmosa aģentūra. Līdzīgi kā ELF ierīcei, arī E2T ierīce varēs lidot pāri Enceladus dienvidu polam (bet tikai sešas reizes) 50 līdz 150 kilometru augstumā un ar divu masu spektrometru palīdzību pētīs ūdeni, vai tajā nav dzīvības pazīmju. Turklāt E2T tiks aprīkots ar vismodernāko kosmosa kameru, kas spēs uzņemt Enceladus virsmas attēlus ļoti lielā izšķirtspējā (mērogā - viens metrs virsmas uz pikseļu).
Titāna okeānos dzīvojoša šūnu organisma, kas balstīts uz metānu, hipotētiskais modelis
Pēc misijas pabeigšanas ar Ecelad, E2T dosies uz mākoņaino Titānu, kur 17 lidojumu laikā, izmantojot satelīta atmosfēru, savāks un analizēs paraugus 1500 līdz 900 kilometru augstumā virs virsmas. Mēs jau zinām, ka Titāna debesīs ir kāda "prebiotiskā ķīmija" - organiskas reakcijas, kas var izraisīt RNS un olbaltumvielu veidošanos. Izmantojot E2T, mēs varam redzēt, cik tuvu šī ķīmija ir radījusi dzīves celtniecības elementu izveidi.
E2T zonde arī uzņems detalizētus Titāna virsmas attēlus, kuros redzamas zemes upes un kanjoni, kas ūdens vietā ir pārklāti ar šķidriem ogļūdeņražiem.
Džuzepe Mitri, galvenais E2T idejas atbalstītājs, uzskata, ka ir pienācis laiks astrobioloģiskai misijai uz Saules sistēmas ārējiem posmiem.
"Šī ideja piesaista lielu sabiedrības uzmanību," saka Mitri, piebilstot, ka interese bija pat lielāka nekā jaunās ExoMars misijas gadījumā, kuras mērķis ir arī atrast ārpuszemes dzīves pēdas.
Tagad, protams, neviens neapstrīdēs, ka kāda no šīm kosmosa misijām saņems zaļo gaismu. Un pat tad, ja viņi tomēr saņemtu atbalstu, paiet daudz gadu, līdz šo projektu faktiskā īstenošana notiks. ELF projekts vēlas saņemt piešķirtos līdzekļus līdz 2025. gadam, paredzams, ka Saturnā ieradīsies līdz 2030. gadam. Savukārt kosmosa kuģis E2T jebkurā gadījumā neatstās mājas pirms 2030. gada (un tas ir ar visoptimistiskākajām prognozēm).
Abiem priekšlikumiem īstenošanai nepieciešami simtiem miljonu dolāru ieguldījumi, tāpēc abiem ir jākonkurē vēlmē piesaistīt nepieciešamos līdzekļus ne tikai savā starpā, bet arī ar daudzām ne mazāk interesantām idejām. Potenciālā misija Venēras izpētei, cieša tikšanās ar vienu no Trojas zirgu asteroīdiem un augsnes paraugu savākšana no Mēness dienvidpola virsmas. Izklausās neticami vilinoši, vai ne? Bet tas ir tālu no visa, ko piedāvā mūsdienu zinātnieki.
Un tomēr, ja astrobioloģiskās sabiedrības svaigas domas piesaista nepieciešamo līdzekļu uzmanību, tad desmit vai divu gadu laikā mēs varam atgriezties Saturnā. Un, kad mēs tur nokļūsim, galvenais uzdevums būs atrast dzīvi. Varbūt tiešām pietiek meklēt akmeņus un rakt smiltīs? Varbūt tiešām ir laiks iepazīt kaimiņus?
NIKOLAY KHIZHNYAK