Neskatoties uz aukstajām un neticami garajām naktīm, augi dzīvo un zeļ pat arktiskajos plašumos, kurus no ziņkārīgo acīm pasargā biezs ledus slānis.
Jūs varētu būt pārsteigts, ja mēs jums sakām, ka Arktikā ir … meži. Jā, jā, visreālākais Bet ne vienkārši, bet zemūdens! Pamatā tos veido brūnās jūraszāles biezokņi, kas joprojām ir slikti pētīti. Tikai Kanādas Arktika veido 10% no visām pasaules piekrastēm, bet par veģetāciju, kas paslēpta zem ūdens, mēs joprojām gandrīz neko nezinām. Tas ir svarīgi, jo globālo klimata izmaiņu dēļ lielie aļģu traktāti pakāpeniski izzūd - tomēr Arktikā, kas sasilst vairāk nekā visos citos reģionos, karstumam var būt pilnīgi pretējs efekts.
Pašlaik brūnaļģu biezokņi ir sastopami gandrīz visā Arktikas piekrastē. Garākās aļģes stiepās pat 15 metrus, bet lielākais brūnaļģu dziļums - 60 metri. Daudzi pētnieki ir pārsteigti par to, cik labi šie jūras augi plaukst skarbajā arktiskajā klimatā. Tas viss ir iespējams, pateicoties sarežģītam adaptācijas mehānismam, kas ļāva aļģēm pielāgoties gan zemai temperatūrai, gan ilgiem (līdz sešiem mēnešiem) tumsas periodiem un pat augt zem bieza ledus garozas. Vēl vairāk: reģionos, kas bagāti ar barības vielām, tie sasniedz jebkuras zināmās Zemes ekosistēmas augstāko līmeni!
Aļģes darbojas zem ūdens tāpat kā koki uz sauszemes. Tie rada dzīvotni daudziem citiem organismiem, aizēnojot gaismu un mīkstinot strāvas spēku. Tajās dzīvo vairāk nekā 350 dzīvo radību sugu (uz viena auga var dzīvot līdz 100 000 bezmugurkaulnieku), un daudzas zivis, putni un zīdītāji ir tieši atkarīgi no šiem "Arktikas mežiem". Turklāt aļģu augšana palīdz uzturēt piekrasti, ievērojami samazinot viļņu līmeni vētru laikā - tas palēnina piekrastes augsnes eroziju.
Klimata pārmaiņas, kā mēs jau teicām, nevar ietekmēt šo ekosistēmu. Ūdenim sasilstot un jūras ledus kūstot, rodas arvien ērtāka bentisko augu selekcijas vide. Ģenētiskā analīze parādīja, ka lielākā daļa mūsdienu aļģu atkal "iekaroja" Arktiku diezgan nesen - kopš pēdējā ledus laikmeta ir pagājuši tikai 8000 gadi, un tās jau ir masveidā migrējušas no Atlantijas okeāna un veiksmīgi pielāgojušās jauniem apstākļiem. Tagad lielākā daļa aļģu Arktikā izdzīvo temperatūrā, kas ir zemāka par optimālo, un tāpēc ūdens sildīšana neizbēgami palielinās visu šo jūras "koku" skaitlisko augšanas ātrumu.
Bet ne viss ir tik skaisti, kā varētu šķist. Mūžīgā sasaluma kušana un Arktikas krasta līnijas iznīcināšana izraisa milzīgu nokrišņu daudzumu nokļūšanu piekrastes ūdeņos. Viņi bloķē gaismu, kas ierobežo augu augšanu. Ledus kušanas notece palielina arī ūdens duļķainumu, kas apgrūtina jauno aļģu augšanu. Diemžēl reģiona nepieejamības dēļ zinātnieki nevar precīzi pateikt, kā brūnaļģu meži mainās un ko gaidīt tuvākajā nākotnē.
Vasilijs Makarovs