Saskaņā ar NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) 30. janvāra paziņojumā presei teikto, zem Thwaites ledāja Rietumantarktīdā ir atklāts milzu dobums, kas mēra divas trešdaļas no Manhetenas teritorijas un ir 300 metru augsts. Un šī dobums nepārtraukti aug.
Šis dobums, iespējams, tika atklāts kā NASA operācijas IceBridge daļa - 2010. gada gaisa kampaņa, taču apstiprinājums par tā esamību un formācijas galīgo lielumu tika iegūts tikai tagad, pateicoties jauno satelītu, kas iegūti ar radara interferometriju, datu analīzei.
Thwaites ledājs jau sen ir piesaistījis zinātnieku uzmanību pats par sevi. Tas ir ledājs, kas ir Florida lielums, un tiek uzskatīts, ka tas ir atbildīgs par 4 procentiem no pasaules jūras līmeņa celšanās pēdējās desmitgadēs.
Kopš 1992. gada ledājs nepārtraukti kūst, atdalās no klintīm un slīd ar nemainīgu ātrumu aptuveni 0,6–0,8 km gadā. Turklāt, ja ledājs pilnībā izkusīs, tad ar iegūto ūdeni būs pietiekami, lai paaugstinātu pasaules okeāna līmeni par 65 centimetriem, kas neizbēgami novedīs pie lielu teritoriju applūšanas.
Tomēr, kā tagad šķiet, ledājs kūst daudz ātrāk nekā paredzēts, un tajā novēroto dobumu izraisa papildu 14 miljardu tonnu ledus kušana. Tajā pašā laikā lielākā daļa šī tilpuma ir izkususi pēdējo trīs gadu laikā, un, ja process paātrināsies, okeāna līmeņa paaugstināšanās sekas kļūs pamanāmas pat bez rūpīgiem mērījumiem - piekrastes iedzīvotāji šo pieaugumu redzēs visi. Un tā būs vēl labvēlīgāka notikumu attīstība.
Tagad NASA galvenokārt interesē ledus kušanas iemesli, kuru kopumā var būt tikai divi.
Reklāmas video:
Pagaidām NASA cer, ka ledāja kušana ir saistīta ar ilgstošu subglaciālo dobumu, kas ledāja centru savieno ar siltāku jūru. Šī kontakta rezultātā ledājs tiek sagrauts. Tomēr līdz šim nav atrasti pierādījumi par šādu kontaktu, tāpēc NASA organizē divu gadu ekspedīciju uz ledāju, lai visu izpētītu pēc iespējas detalizētāk un atrastu iespējamo kontaktu.
Otrs iespējamais kušanas cēlonis var būt vulkāniska aktivitāte, tas ir, magma, kas paceļas uz virsmu, kas visu sasilda. Pagaidām NASA neziņo par atklātiem subglaciāliem vulkāniem, tomēr, ja vulkāns ir atbildīgs par milzu dobuma veidošanos, ledājs ļoti, ļoti ātri izkausēsies pat bez nopietna izvirduma. Bet, ja vulkāns sāk izcelties, ja zem Antarktīdas ledus mostas citi vulkāni, pasaule var saskarties ar ļoti ātriem un patiesi katastrofiskiem notikumiem.
