Paleontologi ir atjaunojuši noslēpumainas aizvēsturiskas būtnes izskatu, kas ir strupceļa zars, kas attīstījās paralēli dinozauriem. Analizējot neliela rāpuļa, ko sauc par Drepanosaurus, atliekas, parādījās, ka tam uz priekškāju rādītājpirkstiem bija masīvi nagi. Iespējams, ka dzīvniekam bija nepieciešams milzīgs ierocis, lai tas kokiem atvērtu mizu un zem tā meklētu kukaiņus.
Ārēji rāpulis, kas pirms aptuveni 212 miljoniem gadu dzīvoja Amerikas Savienotajās Valstīs, atgādina hameleona un skudrulāča hibrīdu. Neskatoties uz acīmredzamo līdzību ar ķirzakām, dzīvnieks nepieder nevienai no mūsdienu rāpuļu grupām. Drepanosaur līnijai ir kopīgi senči ar dinozauriem, ķirzakām un krokodiliem, un līdz šai dienai tā ir pazīstama no vienīgajām slikti saglabātajām atliekām, kas atrastas Itālijas ziemeļos vairāk nekā pirms 30 gadiem.
Jauns atradums no Ghost Ranch karjera ASV Ņūmeksikas štatā ir atklājis daudz vairāk par izmirušajām radībām. Dzīvnieks bija apmēram kaķa izmērs un, visticamāk, dzīvoja kokos.
Pētnieku komanda, kuru vadīja Jeila universitātes Ādams Pričards, veica Drepanosaurus priekšējo ekstremitāšu 3D rekonstrukciju, pamatojoties uz desmitiem novāktu kaulu datortomogrāfiju, no kurām daudzas tika sadragātas.
Viena no visvairāk pārsteidzošajām Drepanosaurus iezīmēm ir priekšējo ekstremitāšu struktūra. Šīs četrkāju ķermeņa daļas ir pazīstamas ar daudzpusību. Tie ir piemēroti pastaigām, rakšanai, lidošanai un peldēšanai. Tajā pašā laikā priekšējo ekstremitāšu skelets gandrīz nav mainījies 375 miljonu gadu evolūcijas attīstības laikā.
Četru kāju dzīvniekiem apakšdelms sastāv no diviem iegareniem, paralēli elkonim, rādiusam un elkoņa kaulam, kas savukārt ir savienoti ar virkni īsāku plaukstas kaulu. Un Drepanosaurus elkoņa kauls ir plakans un izliekts pusmēness formā. Turklāt ar to saistītie plaukstas kauli ir daudz garāki nekā pārējie un faktiski pat pārsniedz rādiusa rādiusu. Un tas viss bija nepieciešams, lai nags rādītājpirksta galā būtu patiešām spēcīgs rīks, saka zinātnieki.
"Kaulu savienojums liek domāt, ka drepanozauru paplašinātie nagi bija nepieciešami, lai izpostītu kukaiņu ligzdas," sacīja Pričards universitātes paziņojumā presei. “Tāda roka varētu viņus viegli saplēst. Tās potenciālās kustības prasmes atgādina skudrulāču uzvedību, kas barojas arī ar kukaiņiem.
Detalizēts rāpuļu apraksts ir sniegts rakstā, kas publicēts žurnālā Current Biology.
Reklāmas video:
Interesanti, ka senā rāpuļa unikālā ķermeņa struktūra netika nodota citiem dzīvniekiem, tas ir, tas bija tā sauktais attīstības strupceļš. Skudrulāčos līdzīga anatomiskā īpašība izveidojās daudz vēlāk, varētu teikt, "no nulles", un to nosaka biotops un interese par pārtiku.
Darbs Ņūmeksikā turpinās, un zinātnieki cer atrast jaunus apbrīnojamo dzīvnieku paraugus, kas radīs jaunus evolūcijas atklājumus.