Mūsdienu seismogrāfi ir ļoti jutīgi un reaģē pat uz vājāko trīci. Tagad visā pasaulē tūkstošiem ierīču pastāvīgi darbojas, kas ar lielu precizitāti var reģistrēt seismiskās aktivitātes. Bet, kā izrādījās, līdzīga ierīce jau pastāvēja senajā Ķīnā gandrīz pirms 2000 gadiem.
Ķīniešu zinātnieks Džans Hengs dzīvoja Hanu dinastijas laikā 2. gadsimtā pirms mūsu ēras. Būdams imperatora galma vienkāršs ierēdnis, viņš studēja astronomiju, matemātiku, mehāniku, kartogrāfiju, dzeju un lietišķo mākslu. Tomēr viņš aizgāja vēsturē kā pasaulē pirmā zināmā seismogrāfa radītājs, kuru viņš uzdāvināja imperatoram 132 AD. e. 7 gadus pirms viņa nāves.
Diemžēl pats seismogrāfs nav saglabājies. Mums tas ir devis tikai tā aprakstu. Tajā viņš ir attēlots masīvas bronzas urnas vai vāzes formā. Ārā to rotāja astoņi pūķi, kas tika novietoti otrādi un kuru mutē bija bumbiņas. Tieši zem pūķiem atradās 8 bronzas krupji ar atvērtām mutēm, kur bumbiņām vajadzēja krist.
Senos tekstos šīs ierīces darbības princips ir aprakstīts ļoti neskaidri. Zinātnieki uzskata, ka ierīces iekšpusē bija svārsts un saites, kas saistītas ar katru pūķi. Kad notika trīce, svārs sāka šūpoties, kustinot vienu no svirām.
Rezultātā no tai atbilstošā pūķa mutes tieši krupja mutē nokrita bumba, informējot citus ne tikai par zemestrīci, bet arī seismisko viļņu izplatīšanās virzienu, jo katrs krupis bija orientēts uz noteiktu pasaules daļu.
Visi mēģinājumi precīzi noteikt senās ierīces darbības principu 19-20 gadsimtos bija neveiksmīgi. Piemēram, palika neskaidrs, kā svārs varēja “sajust” zemestrīces, kas notiek simtiem kilometru attālumā.