2011. gada jūlijā notika pēdējā neatkarīgā Amerikas kosmosa aģentūras NASA astronautu nosūtīšana uz Zemes orbītu. Pēc pēdējās ceturtās Atlantis šahtas misijas tika nosūtīta uz Starptautisko kosmisko staciju, tikai Krievija sāka tur sūtīt cilvēkus. Šiem nolūkiem ir uzticami un vienkārši kosmosa kuģi Soyuz, kas kosmosā pirmo reizi tika palaisti 1967. gadā. Tomēr Krievijas monopols kosmosa transporta nozarē drīz beigsies, jo NASA eksperti ir ieplānojuši vairākus kosmosa kuģu galvenos testus 2017. gadam, kas Amerikas Savienotās Valstis varētu pārvērst par vadītāju apkalpoto kosmosa industrijā.
NASA paziņoja par pilotēto lidojumu programmas atsākšanu 2014. gada agrā rudenī. Tajā laikā tika rīkota īpaša preses konference, kurā aģentūras vadītājs Kārļa Bolds, Jūras korpusa ģenerālmajors, runāja par diviem uzņēmumiem, kas no daudziem pretendentiem tika izraudzīti atkārtoti izmantojamu apkalpotu kosmosa kuģu būvei, kuri ir paredzēti astronautu pārvadāšanai uz Starptautiskā kosmosa stacija. Konkursā uzvarēja Boeing un SpaceX, kas nodrošināja projektus ar kosmosa kuģi CST-100 un Dragon V2. Darbs pie šo divu transportlīdzekļu būvniecības tika lēsts 4,2 un 2,6 miljardu dolāru vērtībā (attiecīgi Boeing un SpaceX).
Pēc NASA vadītāja teiktā, izdarīt izvēli bija ļoti grūti, tomēr to bija iespējams izdarīt. Aģentūra ir saņēmusi daudzus piedāvājumus no kosmiskās aviācijas uzņēmumiem. Visas firmas, kuras apvienoja vēlme atgriezties ASV, nosūtot cilvēku kosmosā, sacentās par iespēju kalpot nācijai un atbrīvoties no atkarības no Krievijas. Bolds arī atzīmēja, ka viņš augstu vērtē viņu smago darbu, jauninājumus un patriotismu. Turklāt viņš izvēli par labu nosauktajiem uzņēmumiem pamatoja ar to, ka aģentūras sadarbība ar tiem bija diezgan veiksmīga, kā arī ar to, ka NASA ir pārliecināta, ka šie uzņēmumi atbilst aģentūras augstajām prasībām.
Ja mēs runājam par konkurenci, tad galvenais SpaceX un Boeing pretinieks bija Sjerra Nevada, kas NASA speciālistus uzaicināja kosmosa kuģī Dream Chaser sūtīt astronautus uz Starptautisko kosmosa staciju - dziļu HL-20 orbitālo lidmašīnu modernizāciju. Tikmēr iemesli aģentūras izvēlei par labu SpaceX un Boeing un finansējuma sadalījums starp tām ir diezgan acīmredzami. NASA pauž lielāku uzticību uzticamiem un lieliem partneriem, tajā pašā laikā sveicot jaunus un daudzsološus uzņēmumus un veselīgu konkurenci. Aģentūra neslēdza līgumu ar aizsardzības un kosmosa gigantu Lockheed Martin sakarā ar to, ka uzņēmums iepriekš strādāja ar Orion Mars kosmosa kuģi. Viņi arī nepaplašināja sadarbību ar Orbital ATK, jo tā kravas automašīnas Cygnus lidoja arī uz starptautisko staciju.
Oriona kuģis pa Mēnesi (mākslinieka attēlots)
Attēls: Lockheed Martin Follow / Flickr
2010. gada jūnijā SpaceX vadītājs Elons Musks precīzi prognozēja uzņēmuma izredzes. Tātad, pēc viņa teiktā, viņa uzņēmums uzvarēja 12 misijās, bet Orbital - tikai astoņās. Naudas prēmija ir lielāka Orbital, kaut arī uzņēmumam ir mazāk komandējumu. NASA nevēlas būt atkarīga no viena avota. Musk arī atzīmēja, ka Lockheed vai Boeing, visticamāk, uzvarēs konkursā par ierīces uzbūvi, kas paredzēta lidojumam uz ISS, saņemot lielāko finansējumu, un SpaceX būs otrais. Tagad ir pilnīgi acīmredzami, ka viņam bija taisnība.
Reklāmas video:
Oriona kuģis Delta IV Heavy raķetes galvgalī
Foto: Lockheed Martin Follow / Flickr
Jāatzīmē, ka aģentūras izvēlei starp diviem galvenajiem Boeing un SpaceX partneriem bija noteiktas sekas. Kompānija Sierra Nevada ilgu laiku tiesā neveiksmīgi mēģināja apstrīdēt konkursa rezultātus, pēc kura tika atlaisti vairāk nekā simts darbinieku, kuri strādāja pie Dream Chaser aparāta. No otras puses, aģentūra apsolīja atbalstu jaunajam un daudzsološajam uzņēmumam, bet ne jau komandēto misiju uz ISS projekta ietvaros. 2014. gadā amerikāņi bija pārliecināti, ka trīs gadus vēlāk astronauti uz zemu Zemes orbītu tiks nosūtīti tikai no ASV, bez Krievijas līdzdalības. Boeing un SpaceX, protams, pilda savas saistības, taču ar apmēram viena gada nobīdi.
Runājot par kosmosa kuģiem, jāatzīmē, ka Dragon V2 ir kravas kuģa Dragon dziļa modernizācija, kas veic veiksmīgus lidojumus uz Starptautisko kosmisko staciju. Kuģa dizains ir gandrīz monobloks, tas ļauj kopā ar kravu līdz 2,5 tonnām nosūtīt uz staciju četrus cilvēkus kravas pārvadāšanas režīmā, bet līdz septiņiem cilvēkiem - pasažieru režīmā. Tiek pieņemts, ka 2017. gadā tiks pabeigta trīs Dragon V2 transportlīdzekļu konstrukcija, un novembrī būs iespējams veikt testa bezpilota lidojumu uz kāda no šiem kuģiem zemas zemes orbītā. Saskaņā ar cerībām ierīcei vajadzētu piestāt pie stacijas un atstāt to 30 dienu laikā.
Dragon V2 kapsula
Foto: spacex.com
Pēc SpaceX ekspertu domām, kosmosa kuģa Dragon V2 iekšpusē esošā telpa ir organizēta tā, lai apkalpei nodrošinātu maksimālu komfortu. Pilotu sēdekļi ir izgatavoti no augstas kvalitātes oglekļa šķiedras un pabeigti Alcantara. Astronauta kapsulā ir četri logi, caur kuriem ir redzama ārējā telpa. Apkalpes locekļi lidojuma laikā varēs uzraudzīt aparāta stāvokli uz īpaša paneļa, visi indikatori tiks parādīti reālajā laikā. Turklāt astronautiem būs iespēja manuāli pielāgot temperatūru uz kuģa. Turklāt ierīce nodrošina arī evakuācijas sistēmu ārkārtas situāciju gadījumā.
Pirms pirmā kosmosa kuģa Dragon V2 lidojuma plānots veikt Draco un SuperDraco dzinēju ugunsizturības testus, kas izdrukāti uz trīsdimensiju printera un uzstādīti kontrolētai ierīces nolaišanai un kā glābšanas sistēmas elementi. Turklāt uzņēmums paredz izmēģināt īpašu kosmosa tērpu, kas ļaus astronautiem izturēt slodzi kosmosa kuģa kapsulas spiediena samazināšanas gadījumā. Boeing plāno veikt tādus pašus sava uzvalka testus 2017. gadā. Kuģu CST-100 un Dragon V2 piezemēšanās tiks veikta, izmantojot izpletņus - šogad plānots pārbaudīt tam nepieciešamās sistēmas.
No SLC-39 palaišanas kompleksa (Kenedija kosmosa centrs) plānots palaist kosmosa kuģi Dragon V2, izmantojot raķeti Falcon 9. Iepriekš Apollo un Space Shuttle misijas tika nosūtītas kosmosā no tā paša centra. Pirmā vadītā misija (ar 2 kosmonautiem uz kuģa) paredzēta 2018. gada maijā. Man jāsaka, ka SpaceX ir ārkārtīgi ieinteresēta ievērot noteiktos termiņus, jo, pateicoties NASA finansējumam, ko nodrošina apkalpoti un kravas kuģi, uzņēmumam izdevās izvairīties no bankrota. Boeing šajā ziņā ir stabilāks.
Boeing atlika pirmo bezpilota un testa lidojumu CST-100 uz 2018. gada jūniju. Iepriekš mēs atceramies, tas bija paredzēts 2017. gada decembrī. Paredzams, ka 2018. gada augustā notiks aparāta pilotēts lidojums ar diviem astronautiem uz kuģa. Tāpat kā kosmosa kuģis Dragon V2, arī CST-100 var nogādāt septiņus cilvēkus zemas zemes orbītā. Pirmsizlaides mācības notiks arī Floridā Kenedija kosmosa centrā. Kosmosa kuģa palaišana tiks veikta no Keip Kanaveralas kosmodroma vietas, nepieciešamības gadījumā izmantojot smago Atlas V raķeti no Falcon 9 un Delta IV raķetēm vai izveidojamo Vulcan nesēju.
Boeing un SpaceX ir atcēluši savu transportlīdzekļu pirmās palaišanas principiāli atšķirīgu iemeslu dēļ. SpaceX ir pieticīgāki resursi nekā Boeing, turklāt daži no tiem bija jāizmanto, lai identificētu un novērstu Falcon 9 avārijas cēloņus, kas notika pagājušā gada septembrī. NASA eksperti kritizēja uzņēmumu par raķetes uzpildīšanu tikai 30 minūtes pirms palaišanas. Citiem vārdiem sakot, raķetes uzpildes procesā un ārkārtas situācijā astronauti atradīsies pārvadātāja galvā, nevis drošā attālumā. Un tas ir, cik daudz laika uzņēmums pavadīja, lai mazinātu iespējamos riskus.
Kuģi no sērijas Sojuz un Federācija (Zemes un Mēness versijas)
Attēls: Kamov / Wikipedia
Boeing sava kuģa testēšanas atlikšanu skaidroja ar dažām tehniskām problēmām un papildu drošības tīklu. Jo īpaši mēs runājam par transportlīdzekļa kapsulas bojājumiem un nelielu novirzi kuģa faktiskajā un aprēķinātajā masā. Acīmredzot kompāniju neuztrauc kavēšanās ar kosmosa kuģa CST-100 palaišanu, jo kosmiskās aviācijas gigantam ir piecas vietas Krievijas Soyuz, kas tika saņemtas kā kompensācija strīdu izšķiršanā, kas saistīti ar kosmosa kuģa "Sea Launch" pārdošanas vietu.
Pat ja Boeing nav laika noteiktajā termiņā sagatavot savu kosmosa kuģi, tas joprojām varēs pilnībā izpildīt savas saistības pret Amerikas kosmosa aģentūru. NASA jau ir ieinteresēta iegādāties no uzņēmuma divas sēdvietas kosmosa kuģī Soyuz 2017. gada rudenim un 2018. gada pavasarim, kā arī trīs sēdvietas 2019. gadam. Jāsaka, ka arī Roskosmos ir ieinteresēts šādā kastingā, jo ir zināms, ka Krievijas segmentu Starptautiskajā kosmosa stacijā plānots samazināt līdz diviem cilvēkiem.
Tādējādi mēs varam teikt, ka grūtībām, ar kurām saskaras NASA partneri, ir darba raksturs un tās tiek veiksmīgi atrisinātas. Visticamāk, ka valsts, kura sešas reizes nolaidās uz astronautiem uz Mēness un nosūtīja uz Marsu ton rover, spēs tikt galā ar šiem uzdevumiem. Tā rezultātā pēc dažiem gadiem Amerikas Savienoto Valstu rīcībā būs kosmosa kuģu flote, kas vismaz sastāv no kravas kuģiem Cygnus un Dragon, zemes tuvumā esošiem kosmosa kuģiem CST-100 un Dragon V2 un Mēness-Marsa kosmosa kuģi Orion, kuru var izmantot arī lidojumiem uz Starptautisko kosmosa staciju, bet pārāk dārgi. Tas palīdzēs Amerikas Savienotajām Valstīm ne tikai nodrošināt tās neatkarību no Krievijas Sojuz kosmosa kuģa un Federācijas kosmosa kuģa, kas gatavojas tos aizstāt,taču tas arī ļaus nodrošināt konkurenci starp valstīm starp kosmosa uzņēmumiem.