Cilvēku upuriem bija liela nozīme civilizācijas attīstībā: pēc Jaunzēlandes zinātnieku domām, tieši viņi radīja sabiedrības klases struktūru. Ar rituālu slepkavību palīdzību varenie terorizēja savus subjektus un nostiprināja viņu varu. Šādus secinājumus izdarīja raksta autori žurnālā Nature.
Antropologi nolēma pārbaudīt statistiski nozīmīga materiāla hipotēzi par upuriem, “cementējot” sabiedrību. Viņi apkopoja datus par 93 tradicionālajām Austronijas kultūrām. Viņiem raksturīgas rituālas slepkavības: pieminot sabiedriski nozīmīgus notikumus, vadītāji vai priesteri nogalina bezspēcīgus upurus - vergus vai ieslodzītos. Zinātnieki ir noskaidrojuši, kurās Austronesijas sabiedrībās no Madagaskaras līdz Lieldienu salas upurēšanai tika praktizētas un kāds bija sociālās organizācijas līmenis (egalitārā vai hierarhiskā).
Tad antropologi uzcēla austroniešu valodas evolūcijas koku - kā objektīvu hronoloģisko rādītāju. Kaut arī cilvēki tika upurēti daudzās kultūrās, šādi rituāli tika regulāri praktizēti agrāk ļoti stratificētās sabiedrībās (divas trešdaļas no tām). Tika upurēta tikai ceturtā daļa egalitāro sabiedrību. Turklāt nežēlīgas rituālas slepkavības hronoloģiski notiek pirms sarežģītas sociālās struktūras parādīšanās (ar iedzimtu spēku un statusu) - tas ir, cilvēku upurēšana ir veicinājusi sociālo evolūciju.
Tomēr ne visi zinātnieki piekrita Jaunzēlandes antropologu atzinumiem. Piemēram, Džozefs Henrihs no Hārvardas atzīmē, ka nav pareizi uzskatīt, ka kultūras un sabiedrības attīstība gāja kopā ar valodu attīstību. Pētnieki neņēma vērā, ka noteiktu praksi var pārnest no vienas kultūras uz otru (piemēram, tirdzniecības kontaktu vai iekarošanas laikā). Tajā pašā laikā lielākā daļa zinātnieku atzinīgi vērtē statistikas metožu un modeļu aktīvu izmantošanu sabiedrības attīstības likumu izpētē.