Merilendas un Kalifornijas-Bērklijas universitātes zinātnieki ir veiksmīgi radījuši kaut ko tādu, kas iepriekš tika uzskatīts par teorētiski neiespējamu.
Šis kaut kas ir jonu ķēde, kas ir tā sauktā telpas-laika kristāla pirmais iemiesojums - kristāls, kura uzbūvi veido elementi, kas atkārtojas ne tikai telpā, bet arī laikā. Šādu kristālu eksistence pārkāpj dažus pamatfiziskos likumus, kas izraisa virkni eksotisku efektu. Piemēram, pulkstenis, kas uzbūvēts uz šāda kristāla pamata, “tiks atzīmēts” arī pēc Visuma termiskās nāves brīdī, kad visa kustība apstājas un laiks, pēc dažu zinātnieku domām, vienkārši apstāsies.
Kamēr parastajiem kristāliem ir kristāla režģis, kas sastāv no vieniem un tiem pašiem mainīgajiem elementiem, telpas-laika kristāls ir kustībā, un tas regulāri atgriežas noteiktā formā. Tajā pašā laikā, lai nodrošinātu telpas-laika kristāla elementu kustību un mainītu tā struktūru, nav nepieciešama enerģija, kas iegūta no ārēja avota. Teorētisko iespēju radīt šādus kristālus 2012. gadā pamatoja Masačūsetsas Tehnoloģiskā institūta fiziķis Frenks Vilčeks, lai gan lielākā daļa citu zinātnieku šo iespēju ir noliedzuši un turpina noliegt.
Laika kristāls, ko radījuši zinātnieki, ir kvantu gredzenu sistēma, kas sastāv no itterbija atomiem, kas var griezties divos virzienos - uz augšu vai uz leju. Izmantojot lāzera gaismu, zinātnieki kontrolēja jonu rotācijas virzienu vienā no apļveida ķēdes pusēm. Izveidotajā kvantu sistēmā katra rotācija ietekmē kaimiņu jonus, un šāda ietekme ir novedusi pie tā, ka "apgrieztie" joni, pārsvarā pārsvarā izgājuši pilnu apli, atgriežas sākotnējā stāvoklī. Tajā pašā laikā laiks, lai atgrieztos sākotnējā stāvoklī, ir tieši divreiz ilgāks par laiku, ko jons patērē, lai ceļotu ceļu no apļa nosacītā sākuma līdz tā "apgāšanās" vietai.
Zinātnieki ir atklājuši, ka joni atgriežas sākotnējā rotācijas virziena orientācijā, vienmēr ar vienādu ātrumu, kas nav atkarīgs no laika momenta un vietas telpā. Tas savukārt norāda, ka kvantu sistēma stingri noteiktā veidā reaģē uz “traucējumiem” savā stāvoklī. Un tas viss ļoti atgādina to kristālu kristāla režģī esošo atomu uzvedību, kuri jebkurai ārējai ietekmei pārvietojas no savas vietas.
Telpas-laika kristāla pirmā parauga izveidei ir liela nozīme fizikā, jo šāda kristāla esamība pārkāpj fizisko pamatjēdzienu - simetriju. Un turpmāki pētījumi šajā virzienā var novest pie dažu pilnīgi jaunu fizikas un kvantu mehānikas likumu identificēšanas, uz kuru pamata būs iespējams izveidot tehnoloģijas, kuras tagad var uzskatīt par kaut ko no zinātniskās fantastikas kategorijas.